Во славу Отечества! часть III

- Черт с ними, пусть уматывают. Для нас главное Гибралтар – произнес адмирал и сейчас же, его слова трансформировались в сигнал: «Прекратить огонь». Командиры «Измаила» и «Кинбурга» нехотя подчинились приказу командующего и в качестве мелкой гадости пожелали «Дункану» счастливого плавания.

  Видя, что русские корабли пропустили Паттерсона, его примеру немедленно последовало три миноносца жалостливо ютившихся в бухте Гибралтара. Подняв сигнал об уходе, они с чистой душой оставили скалу, предоставив коменданту Гибралтара самому решать проблему чести британского флага.

  Как не странно, но британское адмиралтейство признала действия капитана Паттерсона и примкнувших к нему миноносцев правильными и единственно верными в сложившихся условиях. Орден капитан «Дункана» конечно не получил, но вот благодарность за спасение последнего корабля средиземноморской эскадры была занесена в его личное дело.

  В отличие от моряков, полковник Фортескью имел несколько иные  понятия о чести и долге перед империей. Поэтому он категорически отклонил повторное предложение Беренса о сдаче. Горя от негодования адмирал дал коменданту час для консультации с Лондоном и принятия окончательного решения, однако и после этого британский флаг гордо реял над Гибралтаром. И тогда, стремясь не уронить лицо перед испанцами, адмирал приказал открыть огонь.      

  Ровно три часа продолжилась бомбардировка неуступчивой скалы. Находясь вне зоны поражения британских батарей вооруженных шести и восьмидюймовыми орудиями, русские корабли методично опустошали свои артиллерийские погреба, со всего маха вколачивая правду матку несговорчивым британцам.  

  Основная цель этого обстрела заключалась не, сколько стереть с лица земли укрепления Гибралтара и уменьшить число его защитников, сколько разрушить питьевые цистерны, в которых заключался весь запас пресной воды крепости. Вырубленные в скальной породе они были прекрасно защищены от ветра и штормов, но не смогли противостоять русскому динамиту, который безжалостно разворотил их. О месте расположения цистерн, русские моряки узнали от испанцев, любезно предоставивших своим нежданным союзникам эти секретные сведения.  

  Во время обстрела Гибралтара, осколком снаряда был ранен его несговорчивый комендант, что самым кардинальным образом сказалось на судьбе крепости. Едва только стало известно, что Гибралтар лишился своих запасов воды, как заместитель коменданта Гибралтара майор Дэвис, приказал поднять белый флаг. Как только на крепостном флагштоке взвилось белое полотнище, генерал де Мола сразу повел свои войска к неприступной скале и принял капитуляцию крепостного гарнизона выстроившегося на пристани. 

   Весь о столь беспардонном очищении Гибралтара русскими моряками вызвала бурю недовольства и негодования в британском обществе даже, несмотря на катастрофическое положение дел в самой стране. Не в особом восторге от проведенной операции был и сам Корнилов, надеявшийся, что занятие Гибралтара пройдет так же гладко, как это было  в деле с Мальтой. Обе стороны стремились минимизировать обнаружившиеся разногласия в стане союзников и как следствие этого, стал специальный меморандум, спешно подписанный Лондоном и Москвой. Согласно этому дипломатическому творению гибель линкора «Бэлуорк» объяснялось не боевыми действиями между кораблями союзников, а трагической случайностью. На русском гидроплане проводивший плановый полет произошла поломка двигателя, в результате чего не справившийся с управлением пилот, врезался в покидавший Гибралтар линкор. От сильного взрыва произошла детонация погребов корабля приведшая к его гибели. Больше ничего не было. Крепость была передана испанцам по взаимной договоренности. 

  Такая трактовка событий помогла сгладить возникшую напряженность между странами, но одновременно с этим, генерал Корнилов был негласно объявлен самым опасным и вредоносным государственным деятелем для интересов Британской империи. 

  Еще не успели высохнуть чернила на листах меморандума, еще с ним не была ознакомлена британская нация, а Ллойд Джордж уже вызвал к себе начальника особого отдела МИ-6 майору Скотта.  

- Эти проклятые русские варвары вновь обошли нас – гневно обратился он к майору, едва тот переступил порог тайной резиденцию премьера, находившуюся в одном из железнодорожных пакгаузов. Правительство готовилось к эвакуации, и специальный экспресс был готов вывезти премьер министра на север в любую минуту.