Во славу Светлого Ордена

Задница люторога… Какой-то жрец, Госпожа и еще целое ведро непоняток. С Уном разговаривали какие-то посторонние сущности, а с ним вот — жрец… В святилище, ага… Нет, ну а где еще говорить со жрецом? Опасаясь, что его разум сейчас сорвется в безумный галоп, Алес опустил копье и осторожно поинтересовался:

— Хорошо… А где ты находишься? И почему я тебя слышу?

— Сложно объяснить, — жрец ненадолго замолчал, вероятно, подбирая слова. — Наверное, можно назвать это место Пристанищем Духов. Оно находится в кольце, которое ты носишь на своем пальце. Акаритовый Ловец, да… Я даже представить не могу, где ты его раздобыл… Как бы то ни было, поднеся кольцо к голове голема, ты забрал в него мою сущность…

Услышав это заявление, Алес быстро посмотрел на кисть своей левой руки и выдохнул. Кольцо, которое он подобрал в том странном помещении с окном в неизвестность, сейчас исчезло, превратившись в серо-красный узор. Какой-то Ловец… И его же теперь не снять! Только если отрубить себе палец… Вот же… Но тогда он с ума не сошел? Хотя…

Алес потряс головой и пару раз глубоко вздохнул, пытаясь привести чувства в порядок. Что еще этот Кейр там сказал? Вроде поначалу он что-то говорил про Печать?

Пораженный внезапной догадкой, парень положил копье на пол, снял кольчугу, задрал рукав и выдохнул, чувствуя, как мир рушится в бездонную пропасть.

На плече, под синим пятиугольником Печати Льда отчетливо проступил темный человеческий череп в обрамлении каких-то веток, смутно напоминающих можжевеловые.

Этого просто не могло быть! Его отметила сама Смерть…

— Ты чем-то расстроен? — очевидно, как-то почувствовав его состояние, тут же поинтересовался жрец.

— А как ты думаешь? — Алес с силой провел ладонями по лицу и затравленно посмотрел на алтарь. — Это ведь не у меня на плече появилась Печать Смерти… Это ведь не я только что превратился в чудовище…

— Я не понимаю твоей реакции, — после недолгого молчания, задумчиво произнес собеседник. — Госпожа оказала тебе великую честь…

— Честь⁈ — Алес зло усмехнулся и с ненавистью посмотрел на Печать. — Твари с такими отметками штурмуют все обитаемые миры! Мой погибший отец, и деды, и прадеды сражаются с ними на Туманных Равнинах! А я⁈ Как я теперь посмотрю им в глаза⁈ Да мне и в крепость-то теперь не попасть…

— Ты ошибаешься, парень, — дослушав эту тираду, спокойно произнес жрец. — Таких Печатей у детей Иблида нет. Госпожа в своей великой милости поделилась силой с Лжепророком, но Хаос все извратил. Я, мастер Смерти и Огня Кейр зу Язан всю свою жизнь и посмертие уничтожал порождений Изнанки, а мои предки стоят на Туманных Равнинах рядом с твоими.

В Аль–Ашарайне, руины которого ты видел по дороге сюда, поклонялись Госпоже и Единому. И как ты считаешь, может ли кто-то из детей Иблида получить Печать Элемента Огня и сохранить ее после смерти? А твоя Печать Льда? Она потерпела бы рядом с собой знак Истинного Врага?

— Но… — полностью сбитый с толку этой отповедью жреца, Алес потряс головой и поморщился. — Но если ты не враг, то почему попытался меня убить? Почему меня атаковали скелеты?

— Это был не совсем я, — так же спокойно ответил жрец. — И голем не собирался тебя убивать. По крайней мере, сразу. Он ждал, когда я перехвачу над ним контроль и задам тебе вопросы. Что же до скелетов… Они просто охраняют свою территорию. Что бы сделали твои соплеменники, если бы к ним в поселение без приглашения заявился любой из этих скелетов?

— Но смерть это же… — Алес попытался подобрать правильные слова. — Поднимать мертвых — это неправильно!

— А жечь разумных Огненными шарами и убивать их Копьями Льда — это, по-твоему, правильно? — в голосе Кейра промелькнули нотки иронии. — Сила — это лишь инструмент для достижения целей! Как она применяется и чему служит — зависит только от ее обладателя.

Слова мастера Смерти звучали разумно. И да, наверное, он прав, но Алесу сложно было даже помыслить о том, что Смерть может действовать кому-то во благо. С другой стороны, в Лигею не так давно приходили рыцари Света, а сами лигейцы скоро пойдут войной на Асканию и принесут с собой эту самую Смерть…

— Мне сложно пока все это осмыслить, — Алес тяжело вздохнул и покачал головой. — Но скажи: что мне теперь с тобой делать? Что мне делать с этой Печатью? Я ведь не знал, что такое — это кольцо…

— Сказать по правде, я и сам не верил, что оно существует, — после недолгого колебания задумчиво произнес Кейр — Что же до твоих вопросов… Считается, что это кольцо было создано для порабощения плененных душ. То есть ты можешь попробовать подчинить меня своей воле, но, думаю, это будет очень непросто. Подчиняющий должен быть как минимум сильнее пленника…

— Я никого не собираюсь подчинять, — воспользовавшись паузой, хмуро выдохнул Алес. — Тебя можно как-нибудь выпустить?

— Думаю, да… но я пока не представляю, как ты смог бы это сделать, — Кейр снова ненадолго задумался и пояснил: — Полагаю, мне как минимум нужно восстановить свою Силу. Возможно, восстановившись, я смогу воплотиться в реальности, если ты этого пожелаешь.