Во тьме

— Посмотрим.

Они стали ждать.

Через несколько минут Джейн выбралась из машины, потянулась, еще раз с удовольствием вдохнула ароматный воздух и подставила лицо теплым лучам солнца. Небо было безоблачным. Только птицы и легкий шелест ласкового ветерка нарушали тишину. Повернувшись к машине, она заглянула в окно.

— Никаких вертолетов. Хотя, конечно, у него может быть шпионский самолет, летающий на сверхвысотах. Что ты по этому поводу думаешь?

— Думаю, что мы в полной безопасности.

Вдруг сердце Джейн непроизвольно сжалось, — она услышала отдаленный слабый шум автомобильного двигателя вдалеке из-за поворота.

— Кто-то приближается, — сказала она.

— Может быть, лучше…

— Забраться внутрь? — спросила она и открыла дверь. — Неплохая мысль. — Она прыгнула на сиденье и закрыла дверь. К ним приближался открытый черный грузовик.

У водителя, нахлобучившего ковбойскую шляпу, было полное красное лицо и белые брови. Он притормозил возле них, наклонился к пассажирскому окну и опустил стекло. Он был одет в старую рубашку, а вокруг шеи болталась красная косынка. Точно такая, которая прикрывала слово «ПОВИНУЙСЯ» под рубашкой Джейн.

— Ребята, у вас проблемы? — спросил он.

— Нет, у нас все в порядке. Спасибо, — ответил Брейс. — Так, остановились немного отдохнуть и подкрепиться.

— Ну и отлично.

— Спасибо за беспокойство, — сказал Брейс.

— Да нет проблем. Хорошенького вам денька, ребята. О'кей?

— И вам тоже.

— Спасибо, — крикнула Джейн.

Мужчина улыбнулся и дотронулся до края шляпы. А затем отправился дальше.

— Я не думаю, что это был МИР, — сказал Брейс.

* * *

Вскоре после четырех часов они подкатили к дорожному знаку, стрелка которого указывала направо. На нем можно было прочитать: «Эмеральд-Пайнз — 32 мили».

— Ну и что ты думаешь? — поинтересовался Брейс.

— Я никогда не слышала об этом месте.

— Я тоже. Но, по-моему, это то, что нам нужно.

— Конечно, при условии, что там есть мотель.

— Да в каждом городе есть мотель.

— Ты так думаешь? — спросила Джейн.

— Ну, может быть, не в каждом.

— В общем, давай попытаемся.

Узкая неровная дорога к Эмеральд-Пайнз привела их в лес, где вечнозеленые деревья тесными рядами шли вдоль обочины. То там, то здесь сквозь редкие просветы между деревьями, огромные тени которых закрывали дорогу, пробивались солнечные лучи, похожие на длинные, наклоненные столбы золотистой пыли.

Джейн выставила локоть в окно. Горячий сухой полуденный воздух врывался под короткий рукав ее блузки. Он щекотал лицо, трепал ее короткие волосы и заставлял вспоминать о рождественских праздниках тех времен, когда она была еще совсем юной.

— Как здесь хорошо, — сказала она.

— Может быть, стоило прихватить с собой туристское снаряжение?

— Тогда это было бы не так прекрасно.

— Ты хочешь остановиться и осмотреть окрестности?

— Лучше приехать сюда еще когда-нибудь, когда этот страшный сон закончится. Когда нам больше не нужно будет думать о МИРе.

Говоря об этом, она почувствовала, как холодная дрожь пробежала по всему ее телу.

Кто знает, может быть, это единственное время, которым они располагают.

~~

Джейн подождала Брейса в машине. Через некоторое время он вышел из гостиницы под названием «Веселый Лесоруб» и улыбнулся.

— Все в порядке, — сказал он и уселся за руль. — Мы остановились в счастливом двенадцатом номере. — Он подкатил к краю стоянки и припарковался перед дверью в их комнату.

Когда они вошли, Джейн спросила:

— Две кровати?

— Это все, что у них было.

— Как ты думаешь, мы сможем сложиться в штабель на одной?

— В любом случае мы попытаемся, — ответил Брейс. Он ухмыльнулся и подтолкнул ее бедром: — По-моему, комната неплохая, правда?

— Просто замечательная.

Номер был скромным: сосновые стены, на которых висели картины с лесным пейзажем, между кроватями стояла лампа с резвившимися на абажуре котами.

Кошки.

Джейн вдруг снова стало не по себе.

Драная кошка.

Слова, написанные фломастером у нее на коже еще в те добрые старые времена, когда МИР не пользовался ножом. «Интересно, что он напишет на мне сегодня ночью? — подумала Джейн. — Ничего. Он не найдет меня сегодня. Все будет прекрасно. По крайней мере до тех пор, пока нам не придется вернуться домой.

Дай Бог, чтобы все так и было».

Этим вечером в небольшом кафе под названием «У Винки», где на полу были разбросаны древесные опилки, а на музыкальном аппарате наяривала пластинка Рэнди Трэвиса, они пообедали кувшином пива и Особенной Пиццей Винки. Пиво было таким холодным, что у Джейн заломило зубы. У пиццы была тонкая хрустящая корочка. По пальцам и губам стекали жир и кольца тающего сыра.

К тому времени как они вышли из кафе, солнце уже скрылось за лесом. Все вокруг окрасилось в мрачные серые тона. Тротуара, в обычном понимании этого слова, в городе не было, поэтому они шли вдоль дороги, состояние которой менялось через каждые несколько шагов. Иногда твердая, окаменевшая грязь, иногда гравий, кое-где доходящая до колена трава, а местами что-то похожее на асфальт. Идти было трудно, особенно в сумерках. Брейс крепко держал Джейн за руку.

* * *