Во тьме Эдема

— Нам нельзя здесь оставаться, — предупредил я, — мы еще слишком близко к Долине Высокого Дерева. С собой этот Апарат мы тоже не унесем. Значит, надо оставить его тут. И все-таки хорошо, что мы его нашли. Просто отлично. Эта троица просидела здесь столько бремен, как будто по-прежнему пыталась пересечь небо и завершить собственную историю, но теперь, когда мы обнаружили их, все кончено. Это снова наша история, а они упокоятся с миром.

Да, теперь это наша история. Три Спутника вернулись к нам, и я был этому рад, хотя было больно сознавать, что они так и не вернулись на «Непокорного», а мы навсегда потеряли надежду долететь до Земли.

На мгновение мне показалось, будто несколько поколений наших потомков окружили меня, наблюдают за происходящим и что-то кричат нам из будущего тихими голосами. Но что они говорили, я не расслышал, потому что живые люди передо мной тоже не молчали.

— Что будем делать с останками? — спросила Тина.

— Не можем же мы просто так уйти, — всхлипывала Марта Лондон, держа за руку зареванную Люси с глазами навыкате. — Тут и тили-визор, и искричество, совсем как на Земле.

— Надо достать скелеты из Апарата и погрести под грудой камней, — предложила Джела. — Устроить нормальные похороны.

— Некогда нам сейчас камни искать, — возразил я, отгоняя видение. — Да и смысл их хоронить. Раньше мы это делали, чтобы земляне нашли усопших и забрали с собой. А этого… — я осекся: у меня задрожал голос. — Как мы только что говорили, этого не будет никогда.

При мысли о том, что даже кости наши никогда не вернутся на Землю, некоторые ребята снова принялись всхлипывать. Остальные же думали, как нам быть с останками.

— Может, вынем их оттуда да уложим здесь? — предложила Дженни.

— Зачем? — возразила Джела. — Чтобы Дэвид со своей шайкой их нашел, отнес Люси Лу, и та над ними тряслась всю оставшуюся жизнь?

— Я знаю, как мы поступим, — вставила Тина. — Бросим их в Мировое озеро, и вода унесет их.

Так мы и сделали.

Клэр нацарапала имена погибших на камнях, высунув от усердия язык, как Секретарь-Ша, и мы уложили их на землю возле Апарата, как на Поляне Праха в Долине Круга:

ПЕРВЫЙ ДИКСОН, АСТРАНАТ

МЕХМЕТ, АСТРАНАТ

МАЙКЫЛ, ОРБИТАЛЬНЫЙ ПЛИЦЕСКИЙ

Кости мы спустили вниз, на берег, зашли на два-три ярда в озеро, поближе к тому месту, где дно резко уходило вниз, в подводный лес, и бросили останки в воду. Скелеты канули в заросли водносветов. Крутясь, распадаясь на части, они опускались все глубже сквозь светящиеся косяки рыб и наконец скрылись в пучине Эдема.

Мы захлопали, закричали, — все, кроме Люси и Марты Лондон, которые по-прежнему всхлипывали из-за того, что придется забыть о тили-визорах и искричестве. Потом мы с ребятами взобрались обратно на гору и принялись навьючивать на шерстяков поклажу. Мне даже не пришлось никому ничего приказывать.

* * *

— Ну что, в путь? Мы готовы, — окликнула меня Тина напряженным голосом, как всегда, когда видела, что я из-за чего-то переживаю. Чертова Тина, ну ничуть не меняется! Ей надо, чтобы я был с ней искренним, но при этом ни в коем случае не показывал своих настоящих чувств.

— Минуту, — ответил я. — Еще минуту.

Я подошел к краю утеса. Подо мной сверкало Мировое озеро. Среди качающихся ветвей и красочных светоцветов подводных деревьев резвились три крупных жиряка.

Я снял с мизинца кольцо Джелы и повертел в руке. Из всех вещей, попавших в Эдем с Земли, оно оставалось самой совершенной и прекрасной, это крошечное колечко с мелкой надписью внутри: «Анджеле с любовью от мамы и папы». Но ведь мы попрощались с Землей. Так, может, лучше бросить кольцо в озеро, к костям Трех Спутников?

«Нет! Нет! Нет! Не надо! — в ужасе кричали мне голоса из будущего, смотревшие нашу пьесу. — Это самое дорогое, что у нас осталось! Мы тебе никогда, никогда этого не простим!»

А другие голоса им возражали:

«Кидай уже! Оставь его здесь! Оно не принесет ничего, кроме нескончаемых бед и рек крови. Ты уничтожил Круг, ты покидаешь небесную лодку, так почему бы тебе не избавиться от кольца Джелы и не забыть о нем навсегда?»

Я повертел кольцо в руке. Поднес его к глазам, чтобы разобрать надпись, сделанную для той, которая стала нашей праматерью. Нашей общей, и моей тоже. Оглянулся на ребят, которые ждали меня у разбитой небесной лодки.

И надел кольцо обратно на палец.

В вышине сиял Звездоворот, освещая весь Эдем: и огромный лес с его тысячами тысяч деревьев, и жиряков, скользивших в блестящей воде, и черную-пречерную тень Снежного Мрака, и багровый кратер вулкана вдалеке… Он светил даже Дэвиду и Охране, которые преследовали нас, точно злые муравьи на бескрайнем эдемском просторе.

Ко мне подошли Тина и Джерри, а за ними, прихрамывая, красавец Джефф.

Я улыбнулся. Вот они, мои Три Спутника, подумал я, моя Первая Троица, те, кто были со мной с самого начала.

Джефф открыл рот, чтобы что-то сказать.

Я приложил палец к его губам.

— Да, Джефф, я знаю. Мы здесь. Я ведь сам только что это сказал. Я сказал это специально для тебя. Мы и правда здесь.

Тина рассмеялась насмешливо и нежно.

* * *