Во тьму

«Трудовая повинность» – порой это звучало более невинно, чем на самом деле, потому что это ведь лучше, чем рабство. Намного лучше. С другой стороны, все ж не так хорошо, как свобода. Трудовая повинность возникала, когда работники, отчаянно нуждающиеся в найме, встречали работодателей, которым требовалась безропотная рабочая сила. Порой жертвами этой практики становились даже судовладельцы, когда счета за ремонт и топливо перевешивали выручку за перевозки: довольно обычный риск для малых кораблей. Работники продавали свой труд и свободу передвижения на определенный срок, обычно не менее семи лет; Лиокс слыхал о случаях, когда кабала длилась целых три десятилетия. Существовали кое-какие законодательные ограничения относительно того, чего именно гильдии могли требовать от зависимых работников, если желали вести бизнес с Республикой – например, нельзя было заставлять их рисковать своими жизнями, – но все равно зависимые работники были обречены на долгие годы беспрестанного и неоплачиваемого труда. У хаттов, что неудивительно, на такой практике были построены целые промышленные отрасли.

– Я искала корабль своих родителей, – сказала наконец Аффи. – «Нырок пустельги». Вот так и узнала, что они были в кабале у… у Сковер.

Это признание далось ей нелегко. Лиокс протянул руку к холодильнику и схватил бутылку воды. Аффи взяла бутылку, не говоря ни слова.

– Ты был прав насчет шифра контрабандистов, – продолжала она. – Никакой это не заговор, чтобы поживиться за спиной у Сковер. Это просто свидетельство того, что пилоты «Гильдии Байн» используют амаксинскую станцию. По сути, у них и выбора нет. Она предлагает бонусы и поощрения за риск, включая списание нескольких лет трудовой повинности. Я практически уверена, что именно поэтому мои родители… – Аффи всхлипнула. – Поэтому они и полетели на станцию. И погибли там.

– Так они погибли именно там?

– Я нашла это в ее записях, – тускло ответила Аффи. – Под грифом «конфиденциально». Несколько часов назад. По-видимому, некоторые суда пытаются использовать спиральные кольца как дополнительные двигатели. – При корректном исполнении этот маневр мог разогнать корабль с затратами топлива в десять раз меньше нормы. Это позволяло серьезно увеличить рентабельность перевозок. Но при некорректном исполнении – а сделать все правильно было нелегко – корабль могло разнести в пыль. Судя по лицу Аффи, ее родители, должно быть, допустили ошибку.

– О боги. – Лиокс покачал головой: – Мне жаль, что тебе довелось узнать об этом таким вот образом. И что вообще довелось узнать.

– Нет, – жестко ответила Аффи. – Не так. Сам факт меня выводит из себя, но… я рада, что теперь знаю это.

– Тебе просто придется привыкнуть к этой ноше.

Аффи кивнула. Они чокнулись бутылками с водой, и после этого оставалось лишь сидеть и осмысливать все сказанное.

* * *

Выйти из глубокого транса для Орлы было словно вынырнуть на поверхность из темных глубин: на нее разом хлынули воздух и свет. Хотя глаза ее оставались открытыми, все это время она не видела ничего, что находилось вокруг, – да и вообще ничего не видела, – зато была в более глубоком контакте с другими джедаями, стоявшими кружком.

Переглянувшись, они с идеальной синхронностью повернулись друг к другу. Орла сохраняла контроль над разумом и телом – участники ритуала не слились в единое сознание, но они вошли в состояние гармонии, которое обеспечивало единство не только движений, но также мыслей и намерений. Это давало наилучшие шансы в противостоянии с неведомым злом, которое они собирались выпустить на волю.

Все как один подняли руки, снова ощутив теплую энергию сдерживающего поля Силы, – и выключили его.

Внутри Святилища в Глубинах не то чтобы стало темно, однако все вдруг показалось более тусклым… нет, осознала Орла: более холодным. Пускай «тепло» сдерживающего поля было всего лишь иллюзией, все же любая иллюзия имела свой вес.

Что сбивало с толку, так это почему в зале было как-то… пусто. Голо. Силу излучали только сами джедаи.

– Оно уже ушло в средоточие? – спросила Орла. Смятение размывало связь между ними. – Или все еще внутри? Залегло в засаде?

– Здесь ничего нет. – Глаза Гикту расширились от внезапного осознания. – Внутри ничто не заперто. И никогда не было.

– Этого не может быть, – сказала Тиа. – Мы вобрали ваши воспоминания с амаксинской станции. Тьма, которую вы там почувствовали – сама ее мощь, – была вполне реальной.

– А предостережения, которые мы получили? – вмешалась Орла. – Видения?

– Боюсь, мы неправильно поняли те предостережения. – Комак подошел к украшенной драгоценными камнями статуе насекомого. – Возможно, эти штуковины использовались не как вместилища темной стороны. Я думаю, они ее… подавляли. Удерживали в одном месте. Вот почему ритуал наложения уз было так трудно исполнить. Мы вмешались в изначальную функцию этих статуй и в конечном итоге свели ее на нет.

– Объясни простыми словами для тех из нас, кто не сведущ в археологии древностей Силы, – сказала Орла.