Во тьму

И этот единственный вариант будущего не мог осуществиться.

Или мог?

* * *

Остаток дня Аффи как-то перекантовалась: поужинала со Сковер и легла спать в своем огромном, роскошном номере. Несмотря на мягкую постель, она не могла уснуть и несколько часов просто лежала, прокручивая в голове свои немногочисленные воспоминания о родителях.

Как сидела в кабине «Нырка пустельги», на коленях у мамы, и восторгалась прекрасной туманностью, сквозь которую они летели.

Как бултыхалась в прудах Реи, а отец одной рукой поддерживал ее за живот, уча плавать.

Как прибежала, испугавшись кошмара, и заснула между ними, зная, что здесь ей никакая беда не грозит.

«Они хотели освободиться, пока я еще маленькая. И добиться этого можно было, только выполняя опасные поручения для Сковер. Что они и делали. И погибли».

Неправильность всего этого выводила Аффи из себя, как и осознание того, что ничего уже не изменишь. Ее отец и мать сгинули, совсем как бедный Дез Райден.

Но неужто она в самом деле не могла ничего сделать?

На рассвете она сделала несколько весьма неконкретных запросов в базах данных, пытаясь разобраться, нельзя ли считать что-то из практики Сковер незаконным. Казалось бы, нет, учитывая, насколько вольготно себя чувствовала «Гильдия Байн» во множестве систем. Однако, как выяснилось, в Республике действовали гораздо более жесткие правила относительно того, чего можно требовать от зависимых работников. Сковер никого ни к чему не принуждала, но законы Республики были прописаны весьма обстоятельно и указывали, что «стимулирование» чрезмерно опасных работ может считаться требованием в юридическом смысле.

И каралось оно сурово. Тюремный срок? Ликвидация транспортной компании, уличенной в использовании таких методов? Аффи попыталась представить свою жизнь без «Гильдии Байн» и не смогла.

«Мы даем хорошую работу очень многим, – искала оправдание девушка. – Таким, как Лиокс и Жеод. Большинство наших пилотов – вольнонаемные. Как могу я их заставить снова податься на вольные хлеба?»

Работа независимого пилота была тяжелой – во всяком случае, если соблюдать законы. Но для Аффи это был вопрос попроще, чем «смогу ли я отправить Сковер за решетку».

Наверняка существовал какой-то другой способ добиться того, чтобы Сковер прекратила подвергать жизни пилотов опасности. Аффи ломала голову, пока не осознала, что может сделать лишь одно… если хватит смелости.

Утром она проглотила завтрак и отпросилась у Сковер, которая рассеянно махнула рукой; на сегодня уже было запланировано несколько вожделенных встреч. Избавившись от опеки, Аффи вернулась в космодок, прошла на мостик «Посудины» и объявила:

– Нам надо вернуться на амаксинскую станцию.

Жеод потерял дар речи. Лиокс обернулся так медленно, что бусы даже не покачнулись, и произнес:

– А почему мы должны туда возвращаться?

– Этой станцией пользуются другие пилоты гильдии, – сказала девушка. – Зависимые работники и вообще те, кто настолько дошел до ручки, что готов рискнуть жизнью ради бонусов Сковер.

– И это ужасно. – Лиокс настороженно посмотрел на нее. – Но они знают, на что идут. Само наличие бонуса говорит о том, что можно и не вернуться.

– Она не предлагает эти рейсы тем пилотам, которые реально могут отказаться. Только тем, кому деваться некуда. Вот почему никто из нас раньше даже не слыхал об этой станции.

– И хорошо, потому что это ужасное место. Так с какой именно целью мы туда летим? – спросил Лиокс.

– Чтобы сделать записи, – ответила Аффи. – Собрать доказательства. Если передать все это властям Республики и их это заинтересует… а заинтересует наверняка… ну, в общем, у Сковер будут большие проблемы.

Лиокс скрестил руки на груди:

– Это еще мягко сказано. После такого она может и в тюрьму загреметь. А гильдию вообще могут распустить. Ты готова на такое пойти?

У Аффи пока не было ответа на этот вопрос. Возможно, он и не понадобится.

– Если я покажу все это Сковер, она поймет, что нужно остановиться. Что она должна забыть про эту станцию и про все остальные опасные места, куда она посылает зависимых работников.

– Думаешь, она согласится? – недоверчиво спросил Лиокс. – Эта дамочка не из тех, кто охотно мирится с ограничениями.

Когда-то эта черта Сковер восхищала Аффи больше всего.

– Придется согласиться. И потом, даже если она никого не слушает, то меня, может, и послушает.

– Может, – сказал Лиокс. В голосе его все еще слышалось сомнение. – Но надо подготовиться. Там все еще могут торчать оринкане, и вряд ли они будут такими милашками, когда с нами не будет джедаев. В смысле, пушек «Посудины» хватит, чтобы защититься, но не более того. А серьезное оружие мы в открытую покупать не можем, потому что это привлечет ненужное внимание властей. – На самом деле вряд ли кому-то было дело до того, что они могут вооружаться перед возвращением на амаксинскую станцию – но Аффи понимала, что представители закона никогда, ни при каких условиях не должны совать нос в «секретный» грузовой контейнер. – Еще нам понадобится ручное оружие.