Во тьму

– Скорее всего, те другие… пассажиры и не собирались сюда прилетать, равно как и я, – высказал он догадку. – Мы думали, что это амаксинская технология…

– Амаксины! – Все дренгиры издали трескучий шорох, который, очевидно, заменял им смех.

«Итак, – подумал Рит, – они меня слышат. Просто не считают заслуживающим внимания».

Вожак дренгиров меж тем продолжал:

– Одно из наших первых великих завоеваний. Они построили этот ускоритель, чтобы воевать с нами, и попытались захватить нашу планету, как захватили множество других. Но вышло наоборот: это мы победили их и пожрали. – Даже эти слова звучали скорее как мотивативационная речь для дренгиров, чем как декларация для Рита. – Мы забрали станцию себе. Оттуда мы планировали сеять хаос на многих других планетах. Но затем наши братья замолчали. Никто из них не вернулся обратно, ни со славой, ни с позором.

«Мы не видели на станции ваших сородичей», – хотел было сказать Рит… но остановился, осознав две вещи.

Во-первых, на самом деле дренгиров они видели. Присмотревшись, он узнал изгибы шипов, характерный темный желтовато-зеленый окрас некоторых стеблей. Дренгиры стояли там все время, безмолвные и неподвижные. Не они ли были той тьмой, которую сдерживали древние идолы?

Во-вторых, всего несколько мгновений назад вожак дренгиров сказал, что недавно в гиперпространственной капсуле прибыл кто-то еще. Насколько недавно?

– Кто еще прилетал на вашу планету в капсулах? – спросил Рит, покрепче сжав рукоять меча.

– Оно свежее, – сказал один из дренгиров, продолжая игнорировать юношу. – Не как то, увядшее, у которого выступает сок на голове. Возможно, оно сумеет ответить на большее число вопросов.

Рит проигнорировал угрозу подвергнуть его допросу. Он уже понял, кем был тот человек, который прилетел сюда раньше.

– Приведите его сюда, – сказал он, направляя их волю с помощью Силы. – Приведите ко мне Деза Райдена!

* * *

Последней связной, осмысленной мыслью в мозгу Деза было: «Этот люк сейчас стукнет меня прямо по башке».

Затем его череп взорвался от боли, которая пронзила все тело подобно электричеству, проникла в живот, пальцы, ноги. Дальше долгое время он провел в темноте и безмолвии, но боль никуда не делась. Она была единственным оставшимся ощущением, и все это время Дезу хотелось только одного: чтобы она ушла. Если боль уйдет, потому что он умрет, – это казалось справедливым обменом. Лишь бы ушла.

В какой-то момент его перевернули и заставили смотреть на свет; от нового восприятия так дико запульсировало в висках, что его вырвало. В наказание что-то жестоко хлестнуло его по спине. Кнут? Лоза? Дез этого не знал, но ему было все равно. Ему хотелось лишь, чтобы голова перестала раскалываться.

Дни тянулись; Дез и не поправлялся, и не умирал. Хотя он чувствовал, что отек на лице и шее спадает, он оставался в каком-то жутком онемении. Может, его отравили? Его, бывало, кололи шипами, после чего он испытывал сонливость и дурноту. Глаза отказывались фокусироваться – трудно было сказать, из-за раны или из-за того, что с ним делали. Дренгиры постоянно задавали вопросы, но Дез не мог понять, что именно они хотят узнать. Он даже не был уверен, что эти существа действительно называются дренгирами. Если бы он мог им что-то объяснить, то сделал бы это. Но мир кружился перед глазами, тошнотворный и размытый, и он не мог ничего взять в толк.

Дез подозревал, что его заперли в клетке, хотя это было излишним. Со всех сторон его окружали ветки. Если бы он захотел встать, то не смог бы. Да он и не хотел.

Приблизился один из дренгиров; к этому времени Дез уже запомнил их запах, который ассоциировался с болью. Он напрягся, но дренгир прошептал:

– Здесь появилось другое мясо.

Может быть. Дез не был вполне уверен, что именно сказал дренгир. Его слова были какой-то бессмыслицей – впрочем, как и все остальное.

– Мы хотим посмотреть, что, по-вашему, можно сделать вот этой штукой. – Сквозь ветви Дез увидел, что на дренгире болтается предмет, который у него отобрали в тот день, когда он без сознания прилетел на планету. Световой меч. – Убей его, и мы тебя отпустим.

– Световой меч – это не… не орудие убийства. – Дез закашлялся. Он не мог даже подняться на ноги; как они могли ожидать, что он способен драться? Он не имел представления, кто сюда прилетел. Пират? Контрабандист? Лиокс Джиаси? Безразлично. Дез не собирался убивать другое разумное существо для увеселения дренгиров.

– Отпустите лучше его. А убейте меня. – Тогда, по крайней мере, все закончится.

– Это нам ничего не говорит, – сказал дренгир, обращаясь не столько к Дезу, сколько к самому себе. – Мы хотим узнать больше.

В плоть Деза вонзился очередной шип, и он вскрикнул от боли – но в следующее мгновение боль исчезла. Он чувствовал, что она не прошла, только замаскировалась, но уже само по себе это вселяло желание жить.

То, что ему вкололи, имело и другой эффект. Сердце забилось в ненормальном темпе, мускулы сжались и начали дрожать. «Адреналин», – прошептал участок мозга, который все еще функционировал, но этот голос был слишком далеким.