Во власти Бермудского треугольника

— Фифти-фифти, — выпалил он, отстаивая не столько меркантильные интересы, сколько чувство собственного достоинства.

— Нет, — возразила Марта. — Это будет нечестно. Я нашла работу и тех, кто за нее заплатит. Тебе остается только собирать урожай.

— Поездка займет не больше двух недель, — сказал Чарли.

— Поездка куда? — пожелал знать Быков.

— Бермудский треугольник, — ответила Марта. — Знаешь, где это?

— Так… Пресловутый Бермудский треугольник, значит. Угу. Это в Атлантическом океане. Его вершинами являются… являются… — Быков задумчиво поднял взгляд к подрагивающему потолку салона. — Бермудские острова, Пуэрто-Рико и южный мыс Флориды. С Майами, — уточнил он, подумав. — Но не стоит рассматривать эти границы буквально. Кто-то включает в понятие северное побережье Кубы, кто-то — Мексиканский залив. В общем, Бермудский треугольник не является географическим понятием. Это просто некая условная территория площадью около трех миллионов квадратных километров.

— Сколько это в милях? — спросила Марта, обращаясь к Чарли.

— Около миллиона, — ответил за него Быков.

— Правильно, — сказала она, взглянув на Быкова с возрастающим уважением.

Похоже, его эрудиция произвела на нее впечатление. Воодушевленный, он откашлялся и продолжил:

— Считается, что эта территория таит в себе немало серьезных естественных опасностей. Там и мощный Гольфстрим, и смерчи, и водовороты и резкие перепады давления. Сегодня вы изнываете от духоты где-нибудь в застывшем Саргассовом море, а завтра ураганы носят вас среди Карибских островов, грозя расшибить о рифы… — Быков пожал плечами. — Но делать нечего. Бермудский треугольник не вычеркнешь из международных маршрутов, а огибать его накладно. Вот и плавают туда, вот и летают. Там ведь множество курортов. Огромные прибыли…

— Вот! — Чарли многозначительно поднял палец. — Именно по этой причине он не хочет афишировать экспедицию раньше времени.

— Чтобы не помешали заинтересованные лица, — подхватила Марта. — Инвесторы, владельцы курортов, транспортные компании.

— Ничего не понимаю, — признался Быков. — Что за экспедиция? Кто ее затевает? Зачем нужна секретность?

То перебивая друг друга, то говоря по очереди, новые знакомые принялись вводить его в курс дела. Из их довольно сбивчивого повествования следовало, что живет на свете миллионер по имени Саша Коротич, сколотивший состояния на различного рода авантюрах, потому что заниматься размеренным, солидным, надежным бизнесом ему скучно. Нет, он не создает финансовые пирамиды и не спекулирует на биржах. Просто рискует по-крупному, вкладывая деньги в самые неожиданные и невероятные предприятия. Например, он финансировал поиски йети в Тибете, самостоятельно запустил в космос серию спутников, которые были впоследствии выкуплены у него Пентагоном, вел создание пассажирской ракеты для облета Земли и так далее.

— Он родом откуда-то из Восточной Европы, может, даже из самой России, — продолжала Марта, пересевшая в кресло рядом с Быковым. — Сильный, напористый, решительный. Отлично выглядит, несмотря на свои пятьдесят лет.

— Не отвлекайся, — посоветовал Чарли, втискивая голову между спинками кресел. — Диме не интересно, какая у него внешность.

Если он рассчитывал, что Марта к нему прислушается, то его ждало разочарование.

— Волосы черные, блестящие, без единой седой волосинки, — говорила она, как ни в чем ни бывало. — Глаза, как два уголька, а брови густые и сплошной линией. Худой. Приятный голос. Руки красивые. Как у хирурга.

Перед мысленным взором Быкова предстал образ знаменитого некогда гипнотизера, мага и шарлатана, десятилетиями морочившего головы доверчивой публике. Полеты на ковре-самолете, перемещения пирамид и башен, прохождения сквозь стены и тому подобные трюки, ставшие возможными в пору расцвета телевидения с его первыми штришками компьютерной графики.

— Красавец, — буркнул он, прежде чем успел прикусить язык.

— Ну, я бы так не сказала. — Марта посмотрела ему в глаза. — Есть мужчины куда более привлекательные.

— Не пора ли перейти к делу? — нетерпеливо произнес Чарли. — Ты отвлеклась, дорогая.

— Ничего, — великодушно разрешил Быков. — Я никуда не спешу.

— А вот здесь ты ошибаешься, — возразила Марта. — Времени у нас в обрез. Соберем вещи и помчимся в аэропорт. Вылет… — Она бросила взгляд на экран айфона. — Вылет через три с половиной часа.

Быков посмотрел в окно и увидел, что они снижаются над вертолетной площадкой, расположенной прямо на крыше какого-то здания.

— Наш отель, — пояснила Марта. — Я распоряжусь послать за твоими вещами. Ванных комнат у нас две, так что ты сможешь чувствовать себя свободно.

— Нет, — возразил он. — Я не могу чувствовать себя свободно, когда меня принуждают. Кто-то из присутствующих слышал, как я выразил согласие присоединиться к вам?

— Ты торговался! — В голосе Чарли прозвучали обличительные нотки. — Это равноценно согласию.

— Я так не считаю, — покачал головой Быков.