Во власти чудовища (СИ)

Тина хотела возмутиться, что по его вине она и попала в эту ситуацию, но… Вины лорда в этом не было. Не он толкнул ее в объятия Арма, не он распечатал ее дар, не он резал ей запястья… Пора быть честной с собой, лорд хоть и сволочь, но заботится о ней, и следует его все же за это поблагодарить.

С этими мыслями она спустилась в холл, но, увидев высокомерное лицо Северного лорда, благодарить совершенно расхотела.

— Сильвия передала, — Тина сунула в руки мужчины коробочку. — Это накопители. Вам следовало сказать мне, что вы потеряли силу…

— Тин-на, — он слегка скривился. — Будь добра, прекрати притворяться кем-то другим. Поверь, мне намного приятнее видеть в тебе непримиримого врага, чем выслушивать фальшивые благодарности и сочувствия.

Тина гневно сверкнула глазами. Нет, он невыносим! Так и врезала бы по этой холеной роже вазой династии Цинь!

— Я в самом деле благодарна тебе за помощь, — холодно глядя в смеющиеся глаза, процедила она. — Но не более того!

— Вот и умница, а теперь помоги мне застегнуть запонки.

Нет, он действительно нахал!

— Я тоже от тебя без ума, — прошептал лорд, склоняясь к ее уху. — Ты весьма очаровательна в гневе.

От случайных прикосновений становилось жарко, и это злило! А еще злили следящие за ней глаза — хищные, внимательные, опасные.

«Не поддавайся, — скомандовала она себе, опираясь на предложенную руку. — Не поддавайся. Это все ложь!»

— Готово, мой дражайший жених, — Тина ядовито улыбнулась. — Жду не дождусь встречи с его величеством.

У лорда моментально пропало игривое настроение. Он подхватил Тину под руку и повел к выходу.

— Поедем в ней? — удивилась Тина, увидев роскошную черную карету с гербами империи.

Она скосила глаза на задумчивого лорда, похоже, он действительно истощен, раз не может поставить портал. Сразу расхотелось злиться и возмущаться.

— Ужин будет в загородном Охотничьем дворце, а он стоит в аномальном месте, там никакая магия не действует, — нехотя сообщил ей лорд, подводя к роскошной карете, которую он окинул весьма скептическим взглядом. — Император был так любезен, что прислал за нами собственный экипаж.

Он помог Тине сесть на обитое алым бархатом сиденье и сам примостился напротив, тут же закрыв глаза и сложив на груди руки, полностью закрывшись от любого разговора.

Ехали они недолго, Тина даже не успела насладиться мягким ходом императорской кареты, как из сумерек появился силуэт дворца. Задание, конечно, уступало размерами столичному, зато находилось в мрачном лесу. Старый, заросший ельником, непроходимый лес, в котором, по слухам водились химеры, был зачарован на членов правящей семьи, и только они могли безбоязненно ходить по его тропам.

— С чего началась ваша вражда с Армом? — не выдержала Тина тишины. — Неужели и правда не поделили девушку? — спросила она, когда экипаж выехал на широкую дорогу, ведущую к центральному входу.

Лорд долго молчал, и Тина уже решила, что он спит и не ответит, но он отозвался, не открывая глаз:

— Не поделили, — согласился Ашер. — Но не девушку, артефакт. Артефакт, который был очень нужен моей семье.

Тина ждала, но продолжение не последовало, и она решила сделать вид, что ее это не особо интересует. Не хочет говорить — и не надо.

Карета мягко остановилась, и Тина выглянула в окно. Вечер встретил их тишиной, странными тенями и запахом сирени. Откуда сирень в конце лета?

— Приехали, — лорд первым выскочил из кареты.

Тина же не спешила. Она дождалась, пока лорд протянет ей руку, и только после этого элегантно выскользнула на улицу. Ей казалось, что она стала легче, невесомее и изящнее. Что ее ноги едва касаются грубых ступеней. Может, так и было? Может, всю сознательную жизнь она не пользовалась и половиной своих возможностей?

— Ничего не бойся и никому не верь.

— Я никогда и ничего не боюсь, — огрызнулась Тина, оглядываясь.

Лес подступал очень близко, огромные сосны росли прямо у входа, и лишь подъездная дорога да небольшая площадка перед входом были расчищены от зелени и выложены обработанными каменными плитами.

Лорд склонился к ее уху и, обжигая холодным дыханием, шепнул:

— Врешь, моя дорогая.

— Прекрати называть меня «своей дорогой»!

— А как мне тебя звать, дорогая сумеречная сидхе?

— По имени, дорогой оборотень, — пропела Тина елейным голоском и скорчила самую гаденькую физиономию из всех, какие были в ее арсенале, еще и глазками похлопала, зная, как это раздражает советника.

Лорд же только тихонько рассмеялся, по спине Тины от этого звука прошла холодная волна, от которой захотелось поежиться, а лорд, подхватив Тину под локоть, повел к центральному входу.