Во власти чудовища (СИ)

— Сиат? — с восторгом прошептала Эсса, глядя на Тину с благоговением. — Ну и зачем тебе холодный лорд, когда есть такой горячий демон? — ткнула она кулачком Тину в бок и подмигнула с самым заговорщицким видом.

Тина тяжело вздохнула и промолчала, лишь многозначительно показала глазами на сопровождение.

— Не бойся, подруга, — ободряюще похлопала ее по руке маркиза Гомешь. — Теперь я с тобой, так что надерем задницу любому демоняке!

Темный холодный коридор закончился, и они вошли в большой светлый холл, украшенный картинами в золотых рамах, в основном, пейзажами. Из холла вело несколько дверей, перед самыми помпезными стояли гвардейцы в парадной форме.

— Нам сюда, — Эсса, не останавливаясь, толкнула дверь и вошла внутрь, таща за собой Тину как на буксире.

— Алька, смотри, кого я привела! — закричала она и ногой захлопнула дверь.

— Эсса, ты неисправима, — прошипела Тина, глубоко приседая перед красивой сидхе в лазурном платье.

Аления была более нежной копией своего старшего брата. Такие же серебристые волосы, заплетенные у висков в косички, огромные фиалковые глаза, точеные черты и идеальная фигура. Принцесса была самим совершенством, даже для сидхе она казалась слишком красивой.

— Я рада приветствовать сумеречную леди, — вернула принцесса легкий поклон. — Арманти много о вас рассказывал, леди Тин-на. Я вижу на вашей руке брачный браслет рода Араш, значит ли это, что вы приняли руку лорда-изгнанника?

— Да, ваше высочество, — Тина склонила голову.

Воспоминания об Арме колыхнули что-то в душе, но сердце промолчало.

— Мне очень жаль, что вы отказали владыке Альвении, — сидхе улыбнулась. — Но ведь это не помешает нам дружить?

— Ни в коей мере, ваше высочество, сочту за честь.

— Бла-бла-бла, — закатила глаза Эсса. Она уже сидела на широком подоконнике и, задрав пышную юбку выше колена, энергично размахивала ногой. — Алька, тебе не надоел этот официоз во дворце? Здесь только я, ты, Тина и парочка подсматривающих за нами магов империи, можешь расслабиться!

— Где маги? — тут же завертела головой Тина.

— Один за картиной с изображением лошади, а второй… — задорно улыбнулась Аления, и сразу стало ясно, что принцесса очень молода.

— Второй сидит на стульчике в тесной каморке и прижал ухо к дырке в стенном шкафу, — громко сообщила Эсса. — Молоденький! Симпатичненький! Так бы и укусила!

Раздался грохот и тихое восклицание.

— Упал!

Девушки переглянулись и расхохотались.

— Ушли, — хихикая, сообщила Эсса. — Какие бестолочи!

— Это для нашей безопасности, ты же понимаешь, — улыбаясь, произнесла принцесса и жестом пригласила девушек к сервированному столу. — Позавтракаете со мной?

— А где ваши слуги? — спросила Тина, садясь в кресло и расправляя юбку.

— Мы с Эссой пришли раньше, остальное посольство едет в каретах и прибудет только к вечеру, — пояснила Аления. — Меня же Арм отправил личным порталом, потому что боится за мою безопасность. А местным слугам я не доверяю. Говорят, фаворитка императора — весьма искусная ведьма, не хотелось бы быть отравленной.

Аления прямо посмотрела на Тину, и та поняла, что ее высочество пытается прощупать почву. И Тина ее не осуждала, она сама предпочитала быть готовой к неожиданностям.

Эсса налила всем чай и подвинула принцессе блюдо с пирожными. Та придирчиво выбрала самое маленькое и положила себе в тарелку, полугномка же не беспокоилась о фигуре, она набрала горку сладостей и с удовольствием облизнулась, косясь на принцессу с осуждением и непониманием. Но промолчала.

— Какие бы слухи до вас ни доходили, — начала Тина, тщательно подбирая слова, потому что помнила — сидхе распознают ложь. — Это неправда. Наш император очень одинок.

— И куда же делась Кристина Эшли? — ехидно спросила Эсса, и Тина в душе прокляла Тана за длинный язык.

Явно же он рассказал.

— Отправилась в монастырь. Пожизненно.

Сидхе переглянулись, и на лице Алении промелькнуло облегчение.

— А какой он, ваш император? — не поднимая глаз от тарелки, спросила принцесса.

— А вы не знакомы? — удивилась Тина.

— Нет. По этикету не допустимо встречаться, пока посольство не прибудет, — вздохнула принцесса. — Я очень боюсь разочароваться. Нет, я знаю, что это мой долг и наш брак неизбежен, но… — она подняла на Тину свои удивительные глаза. — Я не хочу прожить жизнь в ненависти. Ты ведь меня понимаешь?

Да, Тина ее понимала.

— Еще бы она тебя не понимала, она же отказала Арму! Самому Арму! И это после того, как замкнула с ним круг в Волшебную ночь. Нет, вот скажи мне, подруга, как можно отказаться от такого любовника, как наш владыка? Он же великолепен!

— А ты откуда знаешь? — округлила и без того огромные глаза принцесса.

— Пф! — Эсса засунула в рот маленькое шоколадное пирожное, проглотила его и только потом ответила: — Думаешь, я смогла бы пропустить такого мужчину?

Тина хихикнула. Нет, Эсса неисправима!

— Наш император очарователен, — отсмеявшись, искренне сообщила она Алении. — Он честный, милый и любопытный. Уверена, он сбежит от советника и найдет способ с вами познакомиться до официального представления.

Именно в этот момент в дверь постучали.