Во власти чудовища

Девушка заснула, подложив ладонь под щеку и доверчиво прижавшись к нему так естественно, словно ей в голову не приходило, что рядом лежит обнаженный мужчина… Живой, между прочим, и вполне даже функциональный. Да и Тина ведь не невинна, чтобы этого не понимать. Или она так ему доверяет, или просто не воспринимает его как мужчину. Второе отчего-то задевало.

Ашер еще несколько минут лежал, рассматривая синяки на ее плече. Затем осторожно приложил ладонь: рука того, кто оставил воровке отметины на нежной коже, оказалась больше, но это определенно были следы пальцев с когтями. Очень плохо…

Лорд тихо поднялся, накинул шелковый черный халат и, сунув ноги в домашние туфли, беззвучно покинул комнату. Его апартаменты в Охотничьем дворце находились вдали от гостевых комнат, он сам так захотел, чтобы в редкие дни отдыха быть как можно дальше от шума толпы.

Нужную дверь он нашел сразу, остановился, прислушиваясь, и решительно постучал. Не дожидаясь разрешения, толкнул дверь и сразу же скривился от громкого визга.

Мимо него, прижимая к груди одежду, попыталась протиснуться обнаженная девушка. Горничная.

– Ой, ваша светлость, – пискнула она и присела в неуклюжем реверансе. – А я тут… господин…

– Исчезни. – Ашер посторонился, пропуская девицу, и вошел в спальню.

Захар лениво потянулся и с грацией хищника выскользнул из-под тонкого одеяла.

– Приму тебя после душа, прикажи подать завтрак.

С этими словами он скрылся в ванной, а Ашеру ничего не осталось, как позвонить в колокольчик и отдать распоряжение. Завтрак принесли через три минуты, слуга под пристальным взглядом лорда быстро накрыл на стол и, пятясь задом, выскочил из кабинета, дрожа и покрываясь потом. Лорд Палач даже без магии внушал окружающим иррациональный страх.

– Чем обязан?

Из ванной Захар вышел при полном параде. Черный камзол, расшитый серебряной нитью, в тон ему брюки с лампасами, серая рубашка с высоким воротником и лаковые туфли. На пальце зловеще поблескивал перстень с рубином. Лорд скептически осмотрел свой халат, тапочки и, приподняв бровь, спросил:

– Ничего, что я не одет?

– Я тебя прощу, – оскалился вампир. – Так что тебя привело в такую рань, изгнанник?

– Хочу заключить с тобой сделку.

Вампир попробовал сохранить на лице бесстрастное выражение, но получилось у него плохо.

– Ты здоров? – Захар откинулся на спинку кресла. – Молчи! Дай угадаю. Это связано с твоей леди? – Он довольно замурлыкал. – Она решила променять никчемного изгнанника на главу клана?

– Спрячь клыки, – холодно произнес лорд. – Я и без магии справлюсь с тобой.

– О да. – Захар прищурился. – Но я тебе нужен. Итак, какую сделку ты хочешь мне предложить, однокрылый?

– Кто может быть опасен для сумеречных сидхе?

– Кроме толпы светлых с магическими стрелами? – Захар моментально стал серьезен. – Кто ее мать?

– Почему ты не спрашиваешь об отце?

– Потому что я слишком давно живу на этом свете, чтобы не отличить полукровку от чистой крови.

Да, конечно, как он мог забыть! Вампир ведь смотрит не глазами и даже не магическим зрением. Запах крови…

– Ее мать – Селена.

– …

Ашер кивнул, полностью соглашаясь с той грубой конструкцией, которую выдал Захар.

– Никогда не думал, что скажу это, но спасибо, что не дал ей увести меня из-за стола. Я твой должник. Так это ее инициировал наш друг Арм? Но мне докладывали только об одной стороне дара, значит ли это, что вторая часть открылась недавно?

Ашер кивнул еще раз.

– Твоя разведка работает как всегда отлично.

– Так ведь я ею сам руковожу, – самодовольно заявил Захар.

– Кто мог проникнуть в сон и превратить кошмар в реальность?

Вампир налил себе кофе из высокого кофейника, отпил несколько глотков и только потом произнес:

– Расскажи мне.

– Я знаю немного. Крик во сне, сумасшедший стук сердца, ужас, который я ощущал даже сквозь ее сон. А потом на ее плече появились следы, словно кто-то сжал его с большой силой. Похоже на ладонь. С когтями.

Вампир поставил чашку и встал, подошел к окну, задернул шторы и, не поворачиваясь к Ашеру, глухо произнес:

– Если это тот, о ком я думаю, то тебе лучше развестись.

– Кто это, Захар?

– Сиат, – с благоговением прошептал вампир.

– Основоположник рода сумеречных? – не веря своим ушам, переспросил лорд.

– Очень сильный демон. И он рвется в наш мир. Жаждет начать новый род. Ты ведь не думаешь, что Селена прячется от светлых альвов? Нет, она на них плевала. Наше королевство всегда готово принять ее и оградить от светлых. Нет, однокрылый, она боится не их, она боится своего прадеда.

«Поэтому она оставила дочь у людей, защитив ее самым сильным заклинанием. Что же мы наделали, Арм?»

– Как его остановить? – Ашер встал и направился к двери.

– Убить. Если сумеешь…

– Спасибо, Захар.

– Я поищу сведения о нем в наших архивах, но за это попрошу услугу.

Ашер остановился, вопросительно глядя в черные глаза вампира.

– Я знаю, за чем ты охотишься, что должна выкрасть твоя фаворитка по имени Тина.

– Ты ведь понимаешь, что украденное будет уничтожено, как только попадет в мои руки. И это не обсуждается.