Во власти чудовища

Спать советник так и не лег. Все равно бы не заснул, поэтому ответил на письма, просмотрел донесения из Альвении, набросал черновик речи для выступления в городском Собрании. Сильвия два раза приносила горячий ужин и оба раза уносила нетронутые блюда. Лорд всегда ел мало, а этой ночью кусок в горло не лез. Несмотря на то что он был уверен в способностях воровки найти нужную ему вещь, в душе нарастала тревога. И связано это было не с документами, а с Захаром. Вампир искал очень опасный артефакт, украденный у Владыки Морта три года назад. Ашер и сам не возражал бы заполучить его, но сфера Зоди подчинялась только сильным магам крови. А жаль, было бы весьма приятно иметь предмет для торга с темным королевством.

Когда часы на городской ратуше пробили четыре утра, раздался стук колес по булыжной мостовой, и к дому наконец подъехала черная дипломатическая карета. Ашер, заложив руки за спину, наблюдал за ней в окно и уговаривал себя не дергаться, не бежать вниз, прыгая через ступени, как его воспитанник, а спокойно дождаться гостей в кабинете. Но двери кареты так и не открылись. Советник нахмурился и, распахнув окно, прислушался. Тишина. Заколдованные кони не шевелились, призрачный кучер в старомодном цилиндре едва виднелся в свете уходящей луны. Что-то было не так…

Ашер легко вспрыгнул на подоконник и спустя мгновение плавно опустился на траву. Угрозы он не ощущал, да и Тина была жива, если бы с нею что-то случилось, он бы почувствовал, но все равно дверь кареты открывал осторожно, зажимая в левой руке обоюдоострый стилет.

Спустя мгновение клинок с тихим свистом вошел в обивку кареты строго над головой Захара, страстно целующего Тину.

Они не отреагировали, а советник замер, сжимая в холодной ярости кулаки, не желая смотреть и не в силах отвести взгляд. Девчонка сидела на коленях вампира лицом к нему, ее ладони лежали на плечах, обтянутых черным шелком, Захар одной рукой обнимал ее за талию, а второй придерживал голову. Ашер видел его прикрытые глаза, мертвенную бледность и стремительно затягивающийся порез на щеке. Лечит? Передает силу? Или?.. Никогда, даже в страшном кошмаре, он не мог допустить, что будет так ревновать! Вдох, выдох – и холодный спокойный голос:

– Принесли?

Холодно не получилось. Ярость все равно прорвалась через щиты и ударила ледяным ветром в лицо Захару, но тот только крепче прижал к себе голову девушки, не давая ей отстраниться.

– Лорд Захар, – зло отчеканил советник. – Ты забываешься.

Раздался тихий смех, и Ашер только сейчас заметил, что в карете есть еще один человек. Мужчина, укрытый тьмой. Магия крови. Он сидел в темном углу и истерично хихикал. Как же лорд зол, что не заметил его присутствия!

– Они тебя не слышат, палач, – справившись со смехом, произнес мужчина. – А может, и слышат, но… Больно видеть ее в чужих объятиях, советник? Вот и мне было больно видеть ее в объятиях императора.

– Баронет Эшли Мейсон? – Ашер присмотрелся. Да, сомнений быть не могло, это брат Кристины. – Что ты здесь делаешь?

– Они забрали то, за чем приходили, а я пленник. – Баронет поднял руки, и лорд увидел, что их сковывают оковы тьмы. – Вампир меня укусил, – устало сообщил монах. – А потом поплатился за это, – злорадно добавил он.

– И давно они так… сидят?

– Когда карета остановилась, вампир начал сдыхать, а воровка сразу же полезла к нему целоваться.

– Неправда! – раздался тихий голос, и Ашер молниеносно развернулся, чтобы успеть подхватить на руки качнувшуюся к нему Тину. – Я просто отдала ему силу. Ведьмовскую силу.

– Никогда, слышишь, никогда не позволю ни одному мужчине касаться тебя, – сдерживая ярость, прошептал Ашер, целуя Тину в кончик ушка. – Ты моя супруга, и я не потерплю измен.

– Вот как. – Девушка моментально нахмурилась. – Не помню, чтобы мы произносили клятвы верности под сводами храма.

– Произнесем, – угрожающе пообещал Ашер и, ногой распахнув двери, вошел в темный коридор. – Захар, следуйте за мной.

Молчаливый вампир с монахом на плече неслышной тенью скользил следом. Они прошли темным коридором, поднялись на второй этаж, и Ашер нехотя опустил Тину в кресло, а сам сел рядом на подлокотник, держа девушку за руку. Теплая девичья рука лежала в его ладони, и он нежно перебирал ее пальцы, прислушиваясь к своим ощущениям. Нежность, злость, растерянность и желание. Не хотелось ничего решать, хотелось выгнать всех и отнести Тину в спальню… Если такова любовь, то лучше избавиться от этого чувства как можно скорее. Она делает его слабым.

Захар свалил пленника на диван и встал напротив лорда, заложив руки за спину. Ашер увидел, что его рубашка разорвана в нескольких местах, а на груди сожжена, от вампира пахло гарью.

– Ты ранен?

– Уже все хорошо, – тряхнул головой Захар. – Твоя элья спасла меня.

– Элья? – переспросила Тина.

– Истинная пара, супруга перед богами, вечная подруга, – перевел вампир и кивнул на браслет Ашера. – Я надеялся успеть.