Во власти чудовища

– Найти твоих родителей, – криво усмехнулся лорд. – Я помню о своих обещаниях. Но зачем тебе это?

– Я хочу, – упрямо повторила она.

Как объяснить, что она просто надеется, что ее не бросили, а оставили. Оставили, потому что не могли по-другому. Ее родители не предали, как предавали другие…

– Это может ранить тебя, девочка моя.

Тина молчала, позволяя ему целовать себя. Как ей хотелось довериться, позволить себе чувства, отдать этому невозможному мужчине душу и взамен получить его… Ей хотелось ему верить.

– Верь мне, – шепнул лорд, словно прочел ее мысли. – Просто позволь доказать.

Она позволила, отпустила себя, отдалась его напору, его рукам, губам, взгляду… Потому что остро чувствовала желание быть частью его жизни. Как бы высокопарно это ни звучало…

И когда она подалась ему навстречу, ее мир рухнул и собрался вновь, но уже другим – целостным, наполненным красками и надеждой. Ашер сдерживал себя, он был так нежен, как ни один мужчина до этого. Он доставлял удовольствие своей леди, не заботясь о себе. Медленно и чувственно исследовал каждый сантиметр ее тела, не позволяя отстраниться, подумать, испугаться и изменить решение. Холодные руки на коже. Жаркие губы. Ледяное дыхание и обжигающий жар поцелуев. Все слилось в одно непрекращающееся наслаждение, в одно чувственное мгновение, в один тихий стон…

– Я всегда буду рядом, моя леди, – шепнул он ей на ухо, прежде чем уставшая и счастливая Тина провалилась в сон без сновидений. – Верь мне…

Ашер еще полюбовался на спящую жену, а затем тихо встал, накрыл ее тонким одеялом и бесшумно вышел из спальни. Нужно было работать.

– Сильвия! – одеваясь в гостиной, чтобы не разбудить Тину, позвал лорд. – Я во дворец, на обед не приду. Свяжись с магазином Боше, пусть пришлют одежду для моей леди. Оплати все, что она выберет. И заставь ее поесть! Скажи, что я велел не вылезать из постели. У нее сильное нервное истощение. Я пришлю утром целителя.

– Сказать, что вы ее любите? – бесстрастно уточнила верная помощница.

Северный лорд на мгновение замер, глядя на Сильвию с непониманием, затем прикрыл глаза, а когда открыл, в них кружился белый вихрь.

– Ты думаешь, это возможно? – холодно спросил он.

Сильвия не испугалась, а лишь улыбнулась и, протянув руку, погладила его по щеке.

– Я так рада за вас, мой лорд. Вы выглядите счастливым.

– Ох, Сильвия, – только и смог сказать советник. – Я очень хочу, чтобы ты не ошиблась.

– Я знаю вас с рождения, мой лорд. Я не ошибаюсь, – нежно улыбнулась Сильвия. – Ступайте и ни о чем не волнуйтесь, я присмотрю за вашей супругой.

Ашер поцеловал ее в щеку и открыл портал на площадь рядом с посольством Морта. Прежде чем заняться делами империи, стоит решить личные дела.

Здание посольства Морта стояло среди старых мрачных строений Темного храма, места, куда заходили лишь приверженцы Дарящей Покой – богини и праматери всех вампиров.

– Лорд Палач, – с кривой улыбкой приветствовал его Захар, когда молчаливый слуга провел Ашера в кабинет посла. – Я ждал тебя на рассвете.

– Хочу побыстрее с этим разделаться. Покажи мне сферу Зоди.

Вампир взмахом руки пригласил его следовать за собой. В примыкающей к кабинету лаборатории горел тусклый свет. Черный шар с прозрачной оболочкой, наполненный дымом и пеплом, медленно кружился над хрустальной подставкой. Ашер протянул руку, но в тот же миг вокруг шара начали собираться маленькие голубые искры.

– Осторожно, – шепнул Захар.

Лорд-советник только тяжело вздохнул и руку убрал.

– Жаль упускать такую добычу? – правильно истолковал его вздох вампир.

– Я бы смог ее обуздать, будь у меня время.

– Я рад, что у тебя его нет. Завтра за сферой прибудет наш верховный колдун.

Лорд кивнул. Его такой вариант устраивал: чем быстрее артефакт покинет империю, тем лучше будет для всех.

– Что баронет?

– Баронет Эшли смиренно принял свою участь, – склонил голову Захар, на его полных губах блуждала улыбка. – Этот месяц он проведет при храме в молитвах и смирении.

– Ты закончил преобразование, – понимающе кивнул лорд. Все, как он и предполагал. – Теперь Эшли один из вас. Ты его контролируешь? Знаешь, Захар, не хотелось бы ловить сорвавшегося вампира. Это так утомительно.

– Он низший и мой верный слуга. – Захар прекратил улыбаться. – Я полностью контролирую его разум. Тин-не больше не стоит волноваться о нем.

Советник вопросительно поднял бровь.

– Он угрожал леди, – пояснил вампир.

– Моей леди, Захар, – многозначительно произнес лорд, чувствуя, что начинает злиться.

Вампир остановился напротив и вперил черный взгляд в лицо лорда.

– Я могу дать ей больше.

– Например? Что можешь дать ей ты, вампир, чего нет у меня? – с ледяной вежливостью уточнил Ашер.

– Любовь. Вечную жизнь. Ребенка. Что из этого можешь предложить ей ты, изгнанник?

– Свободу.

– Зачем ей свобода, Ашер? – Захар перевел взгляд на темное окно. – Мы с тобой свободны, но счастливы ли мы?

Лорд ничего не ответил и не подал виду, что слова вампира затронули что-то в его душе. Он сам разберется в их с женой отношениях. И не отдаст ее больше никому: ни Владыке сидхе, ни вампирам, ни демону. Никому! Он слишком долго ее ждал…