Во власти чудовища

– Надеюсь, целитель не обиделся, что его вызвали из-за пустяка, – вздохнула Тина, ковыряя в тарелке с кашей серебряной ложечкой. – Я совершенно не чувствовала себя больной.

– Мэтр – личный лекарь его величества, маг высшей квалификации, – улыбнулась Сильвия, наливая чай. – Для него честь – лечить леди первого советника.

– Это так странно.

– Вы не привыкли, чтобы о вас заботились? – понимающе улыбнулась Сильвия. – Что же, теперь вы не одиночка, Тина, у вас есть муж, который никому не позволит вас обидеть. Поверьте, лорд может быть очень внимательным.

– А вы давно его знаете?

– С младенчества. – Сильвия села на стул и, сложив руки на коленях, вздохнула. – Его изгнали из рода за то, что он предпочел дружбу с человеком женитьбе на весьма родовитой леди, которая смогла бы родить от него детей и укрепить семью. У Северных лордов очень сильна иерархия. Ваш муж взбунтовался против главы и ушел. Сейчас он недосягаем для поисковых заклинаний остальных лордов, но стоит ему принять истинную форму, как его найдут.

– И убьют? – со страхом прошептала Тина.

В горле пересохло, сердце бухнуло в желудок. Она вцепилась пальцами в столешницу, ожидая ответа, как приговора.

– Нет, конечно. – Сильвия грустно улыбнулась. – Отрежут крыло, чтобы он никогда не смог подняться в небо. Для дракона нет худшего наказания, чем лишиться полета.

– Дракон? – прошептала Тина, глядя на Сильвию огромными глазами. – Это правда? Он – дракон?

– Ледяной, – кивнула горничная.

– А какие они?

– Величественные, грозные, свободолюбивые.

– Как жаль, что он не может обращаться.

Сердце болезненно заныло от жалости к Ашеру, вынужденному прозябать на земле. Ради долга, ради памяти о погибшем друге и ради его сына он пошел против своей сущности, против семьи.

– Я совсем его не знаю, – тихо сказала девушка.

– У вас будет целая жизнь, чтобы исправить это недоразумение.

Сильвия поднялась и с самым заговорщицким видом заявила:

– Лорд приказал вам развлекаться. Звать модисток?

Тина решительно кивнула. Развлекаться – значит развлекаться!

Ох, через час она поняла, что быть женой советника не так уж и просто! Особенно когда дорогой муж открывает для своей леди неограниченный кредит! Сильвия два раза уносила платья, туфельки, белье, сумочки, платки, ремешки, перчатки, шляпки… а счастливые модистки самого дорогого магазина выносили все новые и новые наряды. На третьей шубке Тина стала протестовать.

– Все! Хватит на сегодня! – взмолилась она, сбрасывая с плеч белоснежный меховой палантин. – Мне этого на всю жизнь хватит!

– Ой, леди, вам это кажется! Вы взяли всего четыре вечерних платья! Это на четыре торжественных случая, – начала тараторить одна из девушек. – И вы еще не смотрели украшения!

– Давайте оставим его светлости хотя бы это, – пришла на помощь Сильвия. – Если его супруга сама себе купит украшения, то что его светлость будет дарить своей леди?

– Сильвия, ты как всегда права, – раздался голос лорда, и он вошел в гостиную.

Модистки присели в глубоких реверансах, лорд благосклонно кивнул им, не сводя глаз с Тины.

– Выглядишь очень соблазнительно, моя леди.

Легкий холодный ветерок пробежал вдоль позвоночника, всколыхнул юбку длинного серого платья, поиграл с распущенными волосами и коснулся щеки невесомым поцелуем.

– Скучала? – Лорд сделал шаг навстречу. – Тин-на…

– А ты?

С уверенностью, о которой неделю назад она и помыслить не могла, Тина обвила обеими руками его шею и сама потянулась за поцелуем. Ашер ласково коснулся ее затылка и развязал ленту, стягивавшую волосы. Он гладил рукой мягкие пряди, не давая отстраниться, и нежно целовал податливые губы, словно пробовал их на вкус.

Легонько хлопнула дверь, они остались в комнате одни, рука лорда скользила по шелку платья, вот ладонь замерла на спине, не позволяя Тине отодвинуться, но она и не собиралась, наоборот, прижалась сильнее.

– Моя леди, – шепнул советник, целуя ее в ушко. – Знаешь, что я хочу сейчас больше всего?

– Догадываюсь, – лукаво стрельнула глазами Тина и всем телом потерлась о мужа, намекая, что для нее не секрет его возбуждение.

– Боги, как же я тебя хочу…

– Но? – Тина кокетливо покрутила попой.

– У тебя игривое настроение. – Лорд все же взял себя в руки и, поцеловав Тину в лоб, чуть-чуть отодвинулся. – Мне очень нравится эта новая счастливая и открытая Тина. Надеюсь, мы вернемся к э-э-э… разговору немного позже. А сейчас я хочу тебя с кое-кем познакомить.

Тина вздрогнула, от ее игривого настроения не осталось и следа. Она сжала руку Ашера, и он ей ободряюще улыбнулся.

– Ты нашел моих родителей? – хриплым от волнения голосом спросила Тина. – Они здесь?

Лорд взял ее за руку и повел в кабинет, а Тина вдруг ощутила ненужный, нелепый, иррациональный страх. Вдруг она им не понравится? Вдруг…

– Ничего не бойся. Я рядом.

Перед дверью лорд взял ее за плечи и развернул к себе, вглядываясь в испуганные глаза, а потом крепко обнял и шепнул:

– Готова?

Тина кивнула, хотя готова она как раз и не была. Хотелось убежать, спрятаться, как в детстве, в шкаф среди платьев и зажмуриться, и в то же время ее сердце рвалось за закрытую дверь кабинета.