Во власти чудовища

Захар оступается и падает с распоротым боком. Но быстро поднимается, оскаливает зубы, перекидывает меч в другую руку и вновь идет в атаку. Выпад – и уже Ашер зажимает рану на плече. Смотреть на это было невыносимо больно, и Тина перевела взгляд на дракона, который пытался прорваться в портал. Но оставшиеся в живых вампиры из последних сил держали оборону. Вот огромные челюсти сомкнулись на черной крылатой фигуре, трепля ее, как тряпочку…

Вскрик – и довольный рев демона! Сердце остановилось, ноги перестали держать враз онемевшее тело, и Тина осела на землю – Ашер лежал на боку. А над ним, закрывая его своим телом, распластав крылья, замер Захар с мечом в руке.

Ледяная преграда начала таять, и Тина всей своей сущностью поняла, что жизнь уходит из тела ее лорда.

– Нет! Сиат, не убивай его! Я согласна идти с тобой! Согласна!

Слез не было, они закончились еще раньше, когда магия двух драконов лишила ее мужа крыльев.

Защитный щит упал, и Тина бросилась к Ашеру, прильнула губами к его ледяным губам, отдавая все силы, что еще у нее оставались.

– Живи! Слышишь, живи! – Она стучала кулаками по его груди, гладила бледное заострившееся лицо. – Я умру следом за тобой, Ашер! Зачем мне мир, в котором не будет тебя? – стонала она.

– Мне нравится, как ты произносишь мое имя, Тин-на, – чуть слышно ответил лорд и, открыв глаза, печально улыбнулся. – Живи за нас обоих, Тин-на. – Он протянул руку и пропустил между пальцами красную прядь. – Ты такая красивая, моя маленькая воровка…

– Пора. Я взял тебя в честном бою.

На плечо легла тяжелая ладонь, и Сиат легко сдернул Тину с тела мужа.

– Эй, здоровяк, отойди от моей подруги! – раздался звонкий веселый голос Эссы. – Всегда знала: стоит вас оставить без присмотра, как обязательно что-нибудь случится! На что только не пойдут эти драконы, лишь бы не платить бедной гномке долг жизни! Даже помереть готовы, жадины!

Белоснежная стрела с серебряным оперением вошла в грудь демона, пробивая черный панцирь, словно он был сделан из бумаги. Вторая просвистела рядом, однако Сиат уже был готов и сбил ее на подлете своим страшным мечом. Но стрелы летели одна за другой с огромной скоростью, и он не успевал отмахиваться от всех, вскоре демон с ревом упал на одно колено, меч исчез из его руки, вместо него перед Сиатом появился черный щит.

Тина и Захар неверяще смотрели на стройные ряды сидхе. Даже в бою они выглядели, как на параде. Белоснежный плюмаж, серебряные кольчуги, закрывающие колени, белые ножны, украшенные чеканкой и камнями… Многие держали резные луки. Эффектное и впечатляющее появление!

Отряд альвов в полной тишине выстраивался вдоль открытого портала. Дракон, увидев сидхе, опустился на землю и превратился в беловолосого пожилого мужчину. Он склонил голову и сложил руки за спиной, оградив себя таким же ледяным куполом, как тот, что до этого защищал Тину.

Повелитель Альвении в горящей звездным светом кольчуге натянул огромный ростовой лук, серебряная стрела пробила щит и вошла демону в горло. Сиат захрипел, выдернул стрелу и упал на бок. Арм взмахнул рукой, и к поверженному демону устремились воины сидхе с закрытыми серебристыми масками лицами. Захар молниеносно перетек в боевую стойку, становясь у них на пути, к нему устремились оставшиеся в живых вампиры, они окружили демона, не позволяя сидхе добить страшного противника.

К Ашеру бросилась стройная фигура, закрытая зеленоватой дымкой, следом за нею, смешно подпрыгивая на неровной земле, побежала невысокая фигурка в чеканном панцире с боевой секирой на плече.

– Твое несносное величество! – заорала Эсса. – Тебе где сказали находиться? Позади всех!

– Отстань! – гаркнул Зенон, на ходу вытаскивая из кармана изумрудный кулон. – Он же умирает!

– Вы его не спасете! – раздался громкий глубокий голос, и все повернулись к беловолосому дракону. – Я, страж рода ар Араш, привел в исполнение приговор главы рода. Ашер Изгнанник отныне лишен крыльев, а вместе с ними лишен и бессмертия ледяных лордов. Вы только продлите его агонию, смертные.

– За что вы так с ним? – выкрикнул Зенон, упрямо прикладывая к сердцу советника целительский амулет. – За то, что он выполнил просьбу погибшего друга? За то, что не предал меня, не бросил умирать? За то, что отдал жизнь ради любимой женщины?

– Он предал свой народ, свой клан и свой род. Чувства – удел слабых, холодный расчет и долг – вот предназначение лорда. Изгнанника судили и вынесли приговор, – тем же презрительным и бесстрастным голосом ответил дракон. – Он предал интересы своего рода.

– О да, – горько усмехнулся советник, поворачивая голову в сторону говорившего. – Спроси у отца, отчего же он сам не женился на Солейне, на этой склочной, расчетливой, холодной стерве, раз это в интересах рода?

– Тебя убили за то, что ты не женился по приказу отца? – удивился Зенон. – Всего лишь?

– Ну, лорд всех Северных земель не любит, когда ему перечат, – криво усмехнулся Ашер. – Позаботьтесь о Тин-не, ваше величество.

– О ней позабочусь я, место сидхе среди своего народа, а не среди людей.