Во власти дракона

— На мой взгляд, все просто: если портал открыли один раз, его можно открыть и во второй, — начала рассуждать я. — Тем более в твоей пещере, — я гневно уставилась на Аррана, — вообще не было никаких таких магических прибамбасов, только стены и пол. Кому там нужно помолиться, чтобы попасть домой?

— Смертные обычно молятся богам, — задумчиво протянул Энтар. И посмотрев на Аррана, улыбнулся: — А она у тебя с характером.

— Вообще-то, не у него, а сама по себе, — ядовито отметила я. — И жду не дождусь, когда освобожусь от его влияния. Кстати, — повернулась к Аррану, — зачем мы так стремились сюда, не расскажешь, наконец? Наверное, не ради удовольствия пообщаться с твоим загадочным другом. Что теперь?

— Хорошо, что ты напомнила, Вероника, — подал голос Энтар.

Он вышел из пентаграммы и направился к одной из стенных ниш. Только теперь я разглядела, что фигура его нематериальна и размыта по краям, как у Аррана. А еще он также ловко игнорирует неудобные вопросы, чем бесит просто.

— Ты тоже дух? — спросила я.

— В некотором роде, — туманно ответил он. Проведя по полупрозрачной панели на стене рукой, добавил: — Иди сюда.

Это он кому?

— Нам обоим, Ника, — сказал Арран. Дракон, похоже, волновался.

— Ну и задачу ты мне задал, Шер, — посетовал Энтар. — Повезло, что среди этого… материала нашелся один дракончик…

Он провел рукой по поверхности, которая тут же стала прозрачной. А там внутри… да, действительно обнаружилось голое человеческое тело. Мужское. Хотя, я бы скорее предположила, что это подросток. Недокормленный. Худощавое тело практически без мышц, выпирающие ребра, бледная почти до синевы кожа, отсутствие вообще какой-либо растительности не только на теле, но и на голове… Похож на жертву концлагеря. Хотя откуда там питанию взяться, в этой капсуле-то? В остальных, судя по силуэтам, то же самое…

— Кто все эти люди? — спросила я.

— Это не люди, — ответил мне Арран. — Это просто тела мужчин и женщин разных рас. Тела без души.

— Но… откуда они тут и зачем?

— Культ безликой богини, — сказал Энтар так, будто бы это все объясняло. — Вообще-то она не безликая и не богиня, а вполне даже симпатичная девушка, просто с амбициями.

Арран усмехнулся.

— Однажды одну представительницу Старшей расы сослали за преступления в закрытый мир отбывать наказание, — пояснил он для меня.

— Она была очень этим недовольна, — продолжил Энтар. — Ну да, кого же устроит заключение в этой дыре? — он многозначительно посмотрел на Аррана.

— Безликая богиня? — переспросила я. — А что за способности?

— Да, — ответил Арран, вздохнув. — Она была из королевской семьи и умела ходить между мирами.

Я встрепенулась. Какая интересная девушка…

— Не радуйся, Ника. Способности ей заблокировали в наказание.

— Эм… А это точно?

— Да. И ее специально поместили в такой мир, где магические порталы потеряли свою силу.

— Ну да, — усмехнулся Энтар. — Только в мой мир можно попасть. Но мы отвлеклись. Шер, ты готов? — он посмотрел на дракона.

— Да.

— Подождите! Вы так и не ответили мне! Откуда тут тела и что сейчас будет?

Арран вздохнул.

— Есть магический ритуал, позволяющий отделить дух от тела. Адепты безликой богини проводили его, собирая представителей разных рас. А это… личная коллекция той, что называет себя безликой богиней. Точнее, ее предшественницы.

Я просто не знала, что сказать на это. Зато знал Энтар.

— У нас не так много времени, — сообщил он.

Он снова провел рукой по «стеклу», которое после этого просто исчезло. Тело юного паренька поднялось в воздух, окутанное золотым туманом, в котором оно до этого плавало в нише. Слава богу, хоть никаких трубок или присосок там не оказалось. Похоже, всю процедуру «консервации» и поддержания жизни производили при помощи магии.

Тело подлетело в центр пентаграммы и замерло там в вертикальном положении.

— Ника, ты должна надеть на него мои браслеты и перстень, — сказал Арран.

Да ладно? Неужели?! Я всеми силами сдерживала готовое отразиться на лице состояние ликования. Спокойствие, только спокойствие.

Я медленно приблизилась, рассмотрев будущее вместилище Аррана повнимательнее.

Зря. Брр. Кожа выглядела почти прозрачной. Да еще эта лысая голова… Хорошо хоть, глаза закрыты.

— Что теперь? — спросила я. — На твоих браслетах нет застежки.

— Просто снимай. Сейчас у тебя все получится.

Я молча взялась за браслет. Вышло, конечно же, так, как сказал дракон — золотое украшение просто распалось на две половинки. Я с содроганием взяла холодную руку тела и быстро защелкнула браслет на ней. Повторила то же самое со второй рукой.

— Теперь кольцо, — сказал Арран над ухом, почти заставив меня подпрыгнуть.

Я подчинилась. Перстень снялся и наделся вообще без каких-либо затруднений.

Вздохнув, я радостно сделала шаг назад. Неужели свободна?

— Скоро увидимся, Ника, — сообщил Арран, сливаясь со своим новым телом.

ГЛАВА 25

И… это все? Я просто не могла поверить. Столько дней, столько переживаний… и внезапно оказалось, что наступил конец.

— Не грусти, красавица, — раздался рядом голос. — Он скоро вернется.