Во власти его величества

– Буду ждать.

Думала, он уйдет порталом, но Верховный почему-то медлил, не сводя с меня взгляда. Потом сказал:

– Иди, а то я не уйду.

Пришлось, подавив улыбку, отправиться в комнату, обернувшись раз пять, пока не свернула в конце коридора.

* * *

– Я назову тебя Паклей, – решила я уже в кухне, куда нас проводил один из проходивших мимо военных.

Кухня была другая, не та, в которой готовил эор, – гораздо просторнее и светлее, и народу в ней набралось куда больше. Как обычно, одни мужчины.

– Для тебя я буду кем угодно, – клятвенно заверил дух, с аппетитом уплетающий те самые макари.

Я не давала, он сам как увидел их, так с рук и слетел. Забрался в корзинку с этими опасными фруктами и захрустел ими на всю опустевшую кухню. Я бы подумала, что все вышли, чтобы нам не мешать, если бы не видела методично выгоняющих посетителей ищеек. Которых, кстати, стало в несколько раз больше, и все они крутились возле моего Пакли, о чем-то беззвучно переговариваясь.

– И почему тебя все так не любят? – со вздохом поинтересовалась я, сидя за столом и подперев голову рукой.

Ох, зря спросила… Потому что Пакля улыбнулся в предвкушении и хитро на меня поглядел. Едва сдерживая хрипловатый смех, дух спросил:

– А ты правда хочешь знать?

Я помолчала, подумала…

– Только не здесь.

Клыкастая улыбка стала шире. Понятно: здесь. Сокрушенно покачав головой, решила сменить тему разговора:

– А ты что такое?

Бестактно, знаю, но никак иначе этот вопрос сформулировать не смогла.

– Дух, тебе же сказали.

– А почему ты так… необычно выглядишь?

Пакля задумчиво похрустел ядовитым фруктом, бросил взгляд на лежащий на столике рядом голубой камень и снизошел до ответа:

– Каким заточили, таким и остался. В тот раз форму не поменял, не до этого было, а сейчас пока сил нет. А тебе что, не нравится? – И та-а-ак грозно на меня посмотрел…

Я и ляпнула первое, что в голову пришло:

– Да нет, просто у тебя столько доброжелателей, что, боюсь, слишком ненадежна твоя форма.

А он возьми да и задумайся. Даже серебристые бровки нахмурил и ноздри раздул. Думал-думал, слопал еще пару ядовитых макари, а потом заинтересованно на меня посмотрел:

– Что предлагаешь?

Я?! Я вообще ничего не предлагала, но теперь тоже пришлось раскинуть мозгами.

– Поменять форму?.. – вопросительно вскинула брови. – Что для этого надо?

– Да у меня в принципе почти все уже есть, – пошкрябал он лапой шею, – покровитель, защитник и доброжелатель в одном твоем наивном личике. Нужен только источник магии…

– Какой источник? – поинтересовалась осторожно.

Но Пакля все равно догадался. Дернул головой, вперил в меня пристальный взгляд и нехорошо прищурился. Я сразу себя тортиком почувствовала, который намереваются съесть.

– А какой есть? – схитрил этот наглец, вопросительно склонив голову к правому плечу.

– Никакого нет, – соврала, не моргнув глазом.

Пакля улыбнулся. Мне смешно не было, особенно после этой зверской клыкастой гримасы.

– Ты же пойдешь со мной? – поинтересовался он тоном, не терпящим возражений.

– Извини, но я очень в этом сомневаюсь, – искренне заявила я и даже обрадовалась.

А Пакля будто и ожидал такой ответ.

– Меня нельзя одного отпускать, – мечтательно протянул он.

Я была ним не просто согласна – я даже знала на то причины!

– Значит, ты никуда не идешь и сидишь со мной, – решила за нас двоих.

– Не вариант, – сокрушенно вздохнул он, качая серебристой головой, – мне надо форму сменить, тут ты права, а для этого нужен источник силы, желательно крупный. И я его уже нашел, но кто знает, что мне захочется подорвать? За мной нужен глаз да глаз…

Провокация. Чистая и ничем не прикрытая. Он даже не удосужился перестать пакостливо улыбаться и сверкать в мою сторону голубыми глазами.

– Возьми ищеек, – махнула я рукой на стену, где их штук пять столпилось, – они с радостью с тобой сходят.

– Как интересно… – Пакля тут же бросил недогрызенный фрукт и поднялся на все четыре лапки, вытянув в мою сторону мордочку, и внимательно пригляделся. – Так ты, значит, маг Смерти? Не очень сильный, раз не услышала приказ Верховного, но все же… Ах он кахэш!

И если сначала он говорил негромко и задумчиво, позволяя мне самой задаться вопросом – что еще за приказ Верховного? – то последняя фраза разлетелась по кухне громким возмущенным воплем. Я аж подпрыгнула от неожиданности!

– Кто? – спросила удивленно, жестом останавливая дернувшихся к духу ищеек.

– Акар-р-р! – прорычал Пакля с такой ненавистью, что мне стало искренне жаль ректора. А дух продолжал гневаться, даже на задние лапы от переизбытка эмоций поднялся и теперь чуть ли не шипел: – Вот он су-у-у… саракх! Подсунул меня магу Смерти! Избавиться захотел! Ах он!..

И дальше что-то грозное, очень громкое и абсолютно не понятное, очевидно, он на каком-то другом языке говорить начал – рычащее-свистящем, с длинными невнятными словами. Однако общую мысль я уловила, особенно когда часть ищеек развернулась и просочилась сквозь стены. Видимо, дух ругался. Судя по всему, не очень хорошими словами – настолько грязными, что даже ищейки не выдержали.