Во власти искушения

– Это правда. – Он пожал плечами. – Этот мужчина был недостоин тебя, тебе повезло избавиться от такого подонка.

– Зандер назвал меня трусихой.

– Когда?

– На ланче в честь выхода календаря. Он прав. Я сделала тебе больно, прости меня.

– Ты не трусиха. А Зандер, он…

– Защищал тебя. Потому что любит, и он знал, что мы расстались.

Ник нахмурился.

– Видимо, так и было. И все же я никак не могу понять, почему ты решила, что я поступлю так же, как твой Брин? Ты же знаешь, как я отношусь к бывшему мужу Мэнди, который бросил их, когда Зандеру поставили диагноз. Я никогда не предам того, кого люблю.

– Я знаю, но я… боялась. Прости. Я понимаю, ты не такой, но… у меня есть привычка отталкивать людей, когда мне становится страшно. Мои родные и друзья постоянно недовольны моим стремлением к независимости. Клэр – та, которая сшила мне платье, – твердит, что между независимостью и упрямством очень тонкая грань.

– В какой-то степени она права.

Сэм поджала губы.

– Да, но… – она вздохнула, – все мужчины, с которыми я встречалась, либо уходили, либо пытались опекать меня сверх меры, оттого я лишь становилась все более упрямой и хотела большей независимости. Прости.

– Не ты одна виновата. Мне надо было проявить настойчивость и заставить тебя признаться, а не принимать молчание как ответ. Я позволил себе уйти, решив, что вновь совершаю ту же ошибку. Подумал, что испытываю к тебе более сильное и глубокое чувство, чем ты ко мне.

Сэм нахмурилась.

– Но я ведь нарушила ради тебя правило трех свиданий. Это ни о чем тебе не сказало?

– А что это за правило? – Ник выглядел пораженным.

– Я никогда не встречаюсь с мужчиной больше трех раз. Тогда у меня есть возможность ничего не рассказывать о своем прошлом. Я могу сделать вид, что я нормальная женщина. Настоящая.

Ник смотрел на нее так, будто у нее выросла вторая голова.

– С чего ты взяла, что ты не настоящая женщина? Мне ты кажешься вполне реальной.

– Я не об этом. Ник, все очень сложно.

– Я привык разбираться в суде со сложными ситуациями. Давай попробуем.

– Ты представляешь, насколько мне тяжело об этом говорить?

– Не вполне, поскольку у меня не было рака. Но в определенной степени я тебя понимаю, учитывая мой неудачный брак. Я тебе рассказывал.

– Да, твоя жена ушла, потому что ты слишком много времени уделял работе.

Ник поморщился.

– Это уже адаптированная версия.

– А в чем же состоит правда?

– Я расскажу, но взамен требую полной откровенности. Полной.

Сэм глубоко вдохнула.

– Полной. Хорошо. – Она поджала губы. – И все же я трусиха… поэтому ты первый.

Ник положил руку ей на ладонь и пожал.

– Ты прошла через ад, это под силу совсем не многим, и ты улыбаешься, живешь полной жизнью. Ты очень мужественный человек, Сэмми. Но я согласен. Начнем с меня. Я был уверен, что Наоми довольна тем, как мы живем. Я много работал, впрочем, и она тоже. У нас был хороший дом, достойный уровень жизни, мы ездили отдыхать… Я знал, какую ошибку совершил отец. Он погрузился в работу, позволив маме фактически одной воспитывать детей и заниматься своей карьерой. Я все чаще задумывался над этим. Однажды вечером я раньше вернулся домой. Хотел пригласить Наоми на ужин и сказать, что буду меньше уделять времени работе и больше ей. Может, нам даже стоило задуматься о ребенке.

Сэмми подумала, что такова и ее мечта. Но она вряд ли когда-то исполнится. Она прогнала назойливые мысли и принялась внимательно слушать Ника.

– Войдя в дом, я услышал голоса. Я прошелся по комнатам, решив, что Наоми тоже вернулась раньше и, возможно, включила телевизор. Открыв дверь в спальню, я увидел, что она не одна.

У его бывшей жены был любовник? Несложно представить, какой это был для него шок. Учитывая, что и у его матери была связь на стороне, что и послужило причиной развода родителей.

– Ее любовник даже проявил деликатность и оставил нас. Наоми объяснила, что начала встречаться с ним, потому что ей было одиноко, что ей надоело постоянно ждать меня с работы и она хочет развестись. – Ник перевел дыхание. – При этом она никогда не возражала, когда я задерживался на работе, напротив, говорила, что понимает мое желание добиться большего. Я уже позже понял, что это было сделано с целью получить больше свободы, чтобы иметь возможность встречаться с тем парнем. А моя работа стала удобным поводом для развода.

– Это же… – Сэмми хотела посочувствовать ему и успокоить.

– Да, ложь. – Ник отвел взгляд. – Она намеренно мне лгала.

Сэм сжала его руку.

– И я тоже тебе солгала. По умолчанию. Оттолкнула, даже не дав шанса, так же как и она.

Он промолчал.

– Прости, что я причинила тебе боль. Но пойми, причина не в том, что я тебе не доверяла. Я знаю, ты очень хороший человек, Ник, ты порядочный и честный. Единственное, что я могу сказать в свою защиту, – я боялась.

– Мы оба в прошлом сделали ошибочный выбор, но это не значит, что подобное должно повториться.

– Хорошо, я спрошу тебя прямо. Сможешь ты быть рядом, зная, что у меня в будущем может опять быть рак?

– Да.

– Но… – Сэм не могла поверить своим ушам.