Во власти ночи (СИ)

   - Змея, - растерянно прошептала я.

   Тимур заглянул через мое плечо и шепотом выругался. Из всего многообразия слов я уловила лишь "твою мать" и "удав". Никогда не видела живого удава. Мертвого, кстати, тоже. Может ли он напасть на человека? Укусить? Хотя, глядя на размеры этого чудища, укус это меньшее, о чем мы могли бы беспокоиться.

   Из-под сухой травы на нас взирали маленькие блестящие глаза удава. Замерев так близко от него, мы оба чувствовали себя словно в наркотическом опьянении, не в силах не просто сбежать, а сделать малейшее движение. Силы оставили меня, воля была начисто парализована.

   Чудовище лежало, не двигаясь, но его тело мерно сокращалось и раскачивалось при дыхании. Его туловище было серовато-зеленого цвета с крупными темно-бурыми пятнами продолговатой формы. По бокам шел ряд мелких светлых пятен, окруженных черной полосой. Красиво...

   Он смотрел прямо мне в глаза, я могла бы поклясться, что это чудовище обладало разумом и коварством. Оно могло на меня напасть, в любую секунду было готово это сделать. Тело удава приподнялось на несколько сантиметров, когда раздались выстрелы, превратившие голову чудовища в окровавленные ошметки, брызнувшие на ближайшие кусты. Я почувствовала на своей щеке горячую каплю крови, и была готова завопить от запоздавшего осознания того, что только что едва не произошло, как из кустов вышла группа из трех человек. Двое, в камуфляже все еще держали оружие наготове. Третий же, обойдя их, поспешил к нам. Я не верила своим глазам, следя за его приближением. Мужчина средних лет немного прихрамывал, его лицо успело зарасти седой бородой, на голове была повязана бандана, и все же я сразу его узнала.

   - Папа? - нерешительно шепнула я, тут же оказавшись в его крепких объятиях.

   - Отец? - тон Тимура был недоверчивым, но радостным. Пожилой человек протянул руку к сыну и обнял нас обоих.

   - Рад, что хотя бы сейчас успел вовремя, - взволнованно сообщил он.

XXXVIII

   В этой хижине давно не было гостей, однако отец, войдя в узкую перекошенную дверь, тут же стал вести себя как полноправный хозяин. Словно был здесь уже не раз. Учитывая время, которое нам пришлось потратить, чтобы сюда добраться, в пути мы провели часов пять. Не ожидала, что еще способна на такие подвиги. В прочем, от отца, который недавно оправился после тяжелых ранений ожидала и того меньше.

   Была ночь, только что вдалеке от нас раздались раскаты грома. Я покосилась на хлипкие стены хижины, не веря, что они смогут защитить нас от непогоды. Впрочем, это куда лучше, что просто ночевать на земле или искать подходящее место, чтобы повесить гамак.

   - Здесь и заночуем, - отец бросил свой рюкзак на пол, сквозь доски которого пробивались ростки какого-то растения. В глубине хижины виднелась маленькая перекошенная дверца, толкнув которую я оказалась то ли в чулане, то ли во второй комнате с крошечным окошком у потолка.

   Мне помогли подцепить гамак в облюбованном чулане, но в хижине не сиделось. Двое помощников отца по имени Гена и Артур занялись ужином. Тимур уснул, едва его голова коснулась сетки гамака. Я вышла за дверь, вдыхая ставший свежим перед грозой воздух.

   - Больше всего на свете я боялся, что не успею, - сзади меня раздался голос отца, - я не должен был доверять подонкам.

   - Не вини себя. Ты не знал, что представляют из себя Ростовские.

   - Нас учили никому не верить. И все же я устал жить, скрываясь от всех, видя в каждом человеке угрозу. Мне так хотелось думать, что Борис мой друг. К тому же, тяжело хранить тайну одному. Пусть эта тайна однажды разрушила всю твою жизнь.

   - Ростовские думают, что Странник приведет их к сокровищам. Они правы?

   - Не знаю, - отец тяжело вздохнул и вымучено улыбнулся. Тогда, двадцать пять лет назад мы мечтали, что когда-нибудь найдем несметные богатства. Сотни, тысячи таких Странников, и это спасет нас, а, возможно, целый мир. Та страна, в которой мы жили нуждалась в безумных идеалистах. Вот только к концу пути мы все распрощались с идеалами. Осталось лишь безумие.

   - Ты говоришь о своей последней экспедиции? После которой ты ушел?