Во власти пламени

Отсутствие морканты и присутствие старой подруги, несомненно, влияло на меня благотворно. Я снова была полна сил и желания испортить Карраю жизнь (все по-честному: он портит мне, я — ему), и даже появление алиан больше не омрачало моего настроения. Скорее, вызывало охотничий азарт, а еще интерес. Любопытно ведь узнать, с кем мне придется иметь здесь дело.

Поэтому я и сидела на подоконнике, запасшись подкормкой для льорна, и внимательно следила за выпархивающими из экипажей девицами. К сожалению, на каждой было покрывало, отчего лица драконьих невест рассмотреть не удавалось. Но вот гербы на дверцах карет давали более чем исчерпывающие ответы. По крайней мере, со знатными родами Рассветного королевства я была хорошо знакома. Да и при Сумеречном дворе бывала часто, а потому безошибочно определила, что вон та хрустальная повозка, запряженная белогривыми фальвами, принадлежит графу де Волькри. Старшая дочь его сиятельства, если не ошибаюсь, уже давно замужем, а значит, на отбор к Карраю пожаловала младшенькая. Как же ее звали?.. Вспомнила! Исабель.

Я встречалась с ней пару раз на балах у ее лучезарности. Красивая — этого у нее не отнять, но уж больно тихая. С такой играть будет неинтересно.

Чего не могу сказать о черной с золоченой отделкой карете, принесшей в Огненный чертог единственную наследницу герцога Валейна. Амарелия. Вспыльчивая, импульсивная алиана. Почти как я. С такой противницей будет приятно иметь дело.

Назвать ее соперницей у меня язык не поворачивался. Я ведь не за Каррая сражаюсь, а за то, чтобы превратить жизнь в замке в сплошной кошмар.

Девушки, конечно, ни в чем не виноваты, но какая война обходится без случайных жертв? Правильно, никакая. Главное действовать осторожно, чтобы Аман не раскусил меня слишком быстро. А то ведь опять может запереть в четырех стенах, и лишусь я тогда даже того подобия свободы, которое сейчас имею. А отравлять ему существование, с утра до вечера торча в спальне, будет непросто, если не сказать невозможно.

Пока кареты, медленно снижаясь, опускались на подъездную дорогу, я чесала Чили за ухом и мысленно перебирала в памяти известные мне фамилии.

У князя Дюнвеля три дочери на выданье, и все алианы. Интересно, которая из них прибыла на отбор к Карраю? А вот это эсселин Хоэленн, я ее лишь однажды несколько лет назад видела. Вон ту дылду в нежно-розовом платье знать не знаю, а та миниатюрная алиана в голубом…

Я резко выпрямилась, отчего орехи, к радости льорна, рассыпались по полу, и пораженно прошептала:

— Лаали…

Это несомненно была моя вероломная подруга, поставившая чувства к Шахиру выше нашей с ней многолетней дружбы. Интересно, родители приказали или сама на отбор к Карраю напросилась? А его светлотемности вообще нет ни оправдания, ни уж тем более прощения. Ведь наверняка изучил мою подноготную вдоль и поперек, прежде чем начать вершить свою страшную месть. Был прекрасно осведомлен о моем окружении, с кем я была близка. Знал о Лаали! И вот она здесь.

Его невеста.

Прежде чем поняла, что делаю, я сорвалась с места и выскочила из комнаты. Стражников князь убрал, но я все равно чувствовала себя под постоянным надзором. Промчавшись мимо не опознанной мной девицы в шелковом покрывале, обильно расшитом серебряными нитями, я птицей взлетела по лестнице (птицей хищной и жаждущей крови — драконьей) и полетела к иокоям тальдена.

— Лаали? Ты издеваешься?! — ворвавшись в кабинет Каррая, в котором он, по словам Клер, в последнее время торчал безвылазно, выкрикнула с порога.

— Что тебе нужно, Риан? — Он даже не поднял на меня глаза. Продолжал черкать пером по бумаге, весь такой безэмоциональный, в то время как я уже готова была взорваться от переполнявшей меня ярости.

— Зачем ты пригласил на отбор эсселин Талар?!

Сунув перо в чернильницу, тальден лениво откинулся на спинку кресла и наконец одарил меня своим княжеским взором.

— Приглашения на отбор рассылала моя мать. С эсселин Талар я впервые увиделся в храме Ясноликой, когда мы проходили проверку на сочетаемость.

— Ты мог отказаться от нее и отправить ее домой! Знаешь ведь, кем она мне приходится. Приходилась, — поправилась я и едва не заскрежетала от злости зубами, когда этот непрошибаемый ящер недоуменно спросил:

— Зачем мне от нее отказываться? Лаали мне подходит. Она родовита, красива, а главное, — Каррай издевательски хмыкнул, — сама кротость и послушание. В отличие от некоторых. Достаточно и того, что ты мне постоянно нервы портишь.

— Да я тебя вообще не трогаю!

Пока что.

— А сейчас я чем занимаюсь? Разговариваю со своей фантазией?

Я сжала руки в кулаки.

— Лаали здесь не место.

— Это не тебе решать, Риан, — недобро сощурился тальден, напоминая, кто из нас двоих здесь охотник и хищник. Поднявшись из-за стола, медленно его обошел, снова испытывая на прочность мои нервы. Остановился ближе, чем следовало (нам вообще лучше общаться, находясь в разных концах света), и проговорил: — Я не заставляю тебя с ними видеться. Они будут жить в другом крыле замка, на другом этаже. Занимайся своими делами, пока они будут заняты своими.