Во власти пламени

— Немного. А вам? — Скользнув ножом по нежнейшему мясу, я отправила в рот маленький кусочек.

Тальден покачал головой, как бы говоря, что я безнадежна и пытаться исправить меня бесполезно.

— Все это издержки воспитания ее лучезарности. Наверное, мне следовало дождаться, когда подрастет твоя сестра.

Меня тряхнуло от полыхнувшей внутри ярости.

— С Эйлуэн мы бы быстро нашли общий язык, — как ни в чем не бывало продолжал этот невыносимый тип.

— Даже имя ее не смей произносить, — прошипела я, испытывая острое желание всадить нож, что сжимала в руке, в черное сердце тальдена.

— И как теперь настроение? — ухмыльнулся он, снова возвращая лицу довольное выражение.

Мысленно отвесив себе подзатыльник (это ты, Риан, должна его злить и провоцировать, а не он тебя!), заставила себя улыбнуться:

— Почему бы вам не уделить внимание своим невестам? Бедняжки пытаются поймать хотя бы один ваш взгляд, а вы все пялитесь на меня.

— Ваша правда! И зачем только аппетит себе порчу? — Драконочудовише отвернулся от меня и обратился к пучеглазой блондинке: — Эсселин Маэль, расскажите о себе. К сожалению, у нас совсем не было времени, чтобы поговорить, но обещаю исправить это досадное упущение.

Белобрысая просияла и прерывающимся от волнения голосом принялась что-то лепетать. Я ее особо не слушала, делала вид, что поглощена ужином, а сама украдкой поглядывала на невест. Большинство уже успело опустошить свои кубки, и слуги наполнили их снова. Щеки у девушек раскраснелись, на губах блуждали мечтательные улыбки, глаза горели. У некоторых так ярко, что можно было смело гасить все свечи и факелы в замке: без источника света все равно не останемся.

— Эррол Каррай, — несмело подала голос кареглазка, сидевшая в центре стола, — а когда будет первое свидание?

Вот оно, начинается!

— Эсселин Гладис! — возмущенно прикрикнула на свою подопечную сваха. — Вы что себе позволяете?!

— Ой, а давайте прямо завтра! — глупо хихикнула другая прелестница, дочь графа де Бруи, за что удостоилась уничтожающего взгляда эссель Клеври.

Но алиане в тот момент было не до свахи и ее негодующих взглядов, как и всем остальным здесь собравшимся. Во все глаза невесты смотрели на дракона, забрасывая его вопросами:

— Эррол Каррай, а вы покажете мне замок?

— Нет, лучше мне! И прямо сегодня!

— А кто из нас больше всех откликается на вашу силу?

— Ах, вы такой сильный! Такой красивый!

— А-а-ах! — Это уже все вместе.

Бриваэла Клеври растерянно хлопала глазами, явно не понимая, что происходит. Настроение у Каррая окончательно испортилось — это было видно по его мрачной физиономии.

Алианы тянулись к нему, казалось, еще немного и они сорвутся со своих мест, бросятся к тальдену и повиснут на нем, как шишки на елке.

— Я так рада, что вы выбрали именно меня! — счастливо воскликнула Лаали.

— Вообще-то тебя еще не выбрали, — ревниво осадила ее Амарелия.

— Но это лишь вопрос времени! — самоуверенно заявила моя бывшая подруга.

— Девушки! — попыталась призвать их к порядку сваха, но не тут-то было. Ее попросту никто не слышал.

— Вот не понимаю, и что они все в вас нашли? — негромко хмыкнула я, уверенная, что мое замечание потонет во всеобщих охах-вздохах, но Огненный услышал.

Нахмурился еще больше, а потом… вдруг подтянул к себе мой кубок.

— Ты совсем ничего не пьешь, Риан.

Вот ведь…

— Слишком сладкое. Я бы лучше выпила вина.

На другом конце стола две девицы принялись выяснять отношения, кто из них краше и милее сердцу тальдена. Предоставив эссель Клеври усмирять подведомственных ей алиан, Каррай с нажимом проговорил:

— И все же сделай одолжение, выпей.

— Делать мне больше нечего, кроме как оказывать тебе одолжение! — Судя по ощущениям, каждый мой нерв превратился в натянутую тетиву лука.

— Но я ведь сделал тебе одолжение — вернул Чили, потом твою служанку. — На губах дракона появилась хищная улыбка, такая драконья. — Не хотелось бы лишать их тебя снова.

Я вспыхнула:

— Ты не посмеешь!

— Не посмею, если ты это выпьешь. — Он решительно пододвинул кубок ко мне. — Ну же, Риан, сделай приятное эрролу Эрвану, не отказывайся. Он весь день готовил, старался.

Шум в зале нарастал, и у меня в голове уже тоже вовсю шумело. От злости на тальдена.

Да чтоб тебя, Каррай!

Не позволю отнять у меня Чили и Хевину! Хочешь, чтобы моя ненависть к тебе стала для всех очевидной? Что ж, будь по-твоему!

Приторно-сладкая жидкость обожгла горло, и в тот самый момент я услышала оглушительно-громкое:

— Эррол Каррай, я вас люблю!

Я чуть не выплюнула напиток обратно в кубок (а лучше бы в физиономию Карраю). К сожалению, он успел проникнуть в меня раньше (не Каррай, а напиток), чем до меня дошел смысл этого провокационного высказывания. И кто бы мог подумать! Принадлежало оно тихоне Исабель, за весь вечер не издавшей ни звука, разве что с видом преданной собачонки взиравшей на Огненного.

— Эррол Каррай, а я вас обожаю! — объявили с другого конца зала.