Во власти пламени

— Что все это значит? — Я перевела взгляд на отца, испытывая странное желание выскочить из кареты, чтобы попрощаться с тальденом. Хотя со стороны это будет выглядеть очень и очень странно, и вообще…

— Это значит, что все у тебя теперь будет хорошо, родная, — мягко улыбнулся отец.

Я снова подалась к окну, надеясь увидеть Амана, но под пышной кроной больше никого не было. Он ушел, растворился в ночи. Лишь тепло прикосновений тальдена отпечаталось на запястье.

Запястье, которое перехватывал подарок дяди.

ГЛАВА 21

— Нельзя ли как-то ускориться? — расхаживая по комнате, поинтересовался Аксен. — Капитул начинает нервничать и терять терпение.

Расправившись с жареным окороком, Адельмар швырнул кость собаке, улегшейся под столом, и та с удовольствием принялась ее обгладывать.

— Терять терпение? — Маг залпом осушил кубок, после чего с довольным видом откинулся в кресле. — Мы ведь только начали. Эти старики должны быть довольны результатами: уже девять драконов благополучно ушли в небытие.

— Девять? — Марх усмехнулся. — А сколько их во всей Адальфиве?

Талврин пожал плечами:

— Хотят ускориться, пусть дадут мне помощников. Печати сами собой не создаются. И побольше людей, которые разнесли бы их по миру.

— А нет никакого другого способа заражать тальденов безумием? — Аксен подошел к столу, наполнил вином кубок, исподволь поглядывая на своего гостя. — Я имею в виду, более быстрого и эффективного.

Миновала неделя с тех пор, как он забрал Талврина с пепелища. Неделя, которую беглец провел в его замке. Прятать у себя всеми разыскиваемого и самого опасного преступника Адальфивы было рискованно, но Марх рассудил так: пусть уж лучше маг будет постоянно у него на виду, чем творит непонятно где непонятно что.

За спасение Талврина капитул, как и обещал, согласился даровать ему титул Верховного магистра. Очень скоро весь Трианский орден присягнет ему, Аксену Марху, на верность, и он займет место, которого несомненно был достоин: станет первым среди сильнейших магов Адальфивы. Как только с лица земли исчезнут последние Огненные и Ледяные, орден начнет действовать. Не пройдет и года, как весь мир будет лежать у его ног.

Главное, вовремя разобраться с Адельмаром Талврином. Когда он выполнит возложенную на него задачу и в нем отпадет надобность, от него избавятся. Оставлять в живых такого непредсказуемого и могущественного мага опасно.

Вдруг он сам захочет править?

— Быстрого и эффективного? Нет, я другого не знаю, — лениво протянул Талврин, пододвигая к себе вазу с фруктами. Закинув ноги на стол, отправил в рот сочную виноградину и спросил: — Может, у тебя есть какие-нибудь идеи? Так я открыт к предложениям.

Идей у Марха не было. Как не было их и у членов совета. Талврину единственному за последние десятилетия удалось нанести ощутимый вред тальденам. Поколебать их власть над миром. Пусть сами драконы пока этого еще не осознали, но очень скоро они поймут: дни их сочтены.

Наверное, надо просто набраться терпения и ждать. Если бы еще не постоянное давление со стороны старейшин…

— Ты бы мог поделиться с нами своим секретом, — осторожно проговорил Аксен. — Тогда бы все пошло быстрее. Потому что рано или поздно тальдены догадаются, в чем дело, и тогда…

— Что тогда? — ухмыльнулся Адельмар. — Они превратятся в затворников, лишь бы их никто не трогал, и сами будут бояться до всего дотрагиваться? Так я не против подарить им такое жалкое существование.

Аксен неодобрительно покачал головой. Талврин вел себя так, будто для него уничтожение драконов — занимательная игра, а не дело всей его жизни, к которому следовало относиться с большей ответственностью и серьезностью.

— Нужно целиться в правящих, вот только как к ним подобраться? — Марх снова принялся расхаживать по столовой, рассеянно следя за танцующими на стене тенями, создаваемыми трепещущим над свечами пламенем. — Таких, как Скальде Герхильд или Камран IV, тщательно охраняют.

— Не переживай, и до них доберемся. — Адельмар заложил руки за голову, чему-то задумчиво улыбнулся, а потом перевел взгляд на будущего Великого магистра. — Кстати, у меня для тебя хорошие новости. Скоро твой друг, которого ты так ненавидишь и которому так завидуешь, последует в вечность за своими собратьями. Я передал для него подарочек.

— Через кого? — вскинулся Марх.

— Через свою племянницу.

— Думаешь, она согласится его заклеймить? Она ведь тогда станет соучастницей убийства.

— Малышка Риан понятия не имеет, что ей подсунули. К тому же она рвется на свободу, да и решительности ей не занимать. Поэтому я ставлю на свою племянницу.

— Хорошо бы она его заклеймила, — тихо проговорил Аксен, вспоминая зеленоглазую одалиску Каррая. Красивая, ладная, горячая… Жаль, его тогда так не вовремя прервали.

Но ничего. Ему еще представится возможность с ней порезвиться. Когда не станет Каррая, не станет отца Риан, некому будет защищать эту малышку.

— Когда чары подействуют? — предвкушая скорую смерть бывшего друга, смерть в муках, спросил Марх.