Во власти пламени

— Через зеркало. Да это и не важно, — отмахнулась Лаали и, набрав в легкие побольше воздуха, зачастила: — Я согласилась выполнить ее просьбу, но самой мне не справиться. Мы с тобой знакомы еще с отбора у Шахира Тейрана, Риан нам обеим тогда сделала больно, и только ты понимаешь, что я сейчас испытываю. Амарелия, пожалуйста, помоги. Князь ни о чем не узнает! А ее светлость будет нам очень признательна. Она сказала, что даже если Каррай остановит свой выбор на другой, она одарит нас волшебными амулетами такой силы, что мы с легкостью найдем себе идеальных мужей. А ты ведь знаешь, какая она сильная!

Амарелия закусила губу, всерьез задумавшись над словами соперницы. Рисковать ей не хотелось, но вот выслужиться перед такой могущественной ведьмой… И чем тагр не шутит, вдруг она в будущем действительно станет женой князя, а со свекровью отношения уже будут налажены.

Ну разве не замечательно?

— Что задумала ее светлость? — убирая со своего локтя пальцы Лаали, спросила девушка.

— Она хочет, чтобы Риан возненавидела Амана. Да так сильно, чтобы эта ненависть ее отравила. Раз и навсегда уничтожила даже малейшие ростки зарождающейся между ними симпатии.

— И как она собралась это сделать?

— Нам нужно будет отправиться в Чарояр. Одну князь меня не отпустит, а вот с подругой и служанками — запросто. Там мы кое с кем встретимся. Нам дадут зачарованную булавку, которую ты потом незаметно приколешь к платью Риан, пока я буду ее отвлекать. Княгиня сказала, достаточно всего нескольких часов, чтобы чары подействовали. Представь, как будет здорово, когда они окончательно рассорятся!

— То есть всего одна прогулка в город, а потом я просто приколю к ее платью булавку?

— Только это! — с жаром заверила ее Лаали. — Больше от тебя ничего не требуется.

— И когда же мы отправимся в Чарояр?

Лаали взвизгнула от радости. Все действительно просто, как и обещала морканта!

— Сегодня. Княгиня сказала, что мешкать не стоит. А завтра утром ты приколешь булавку к одежде Риан, и уже к вечеру она будет проклинать и ненавидеть его светлость!

С самого начала отбора эссель Клеври старалась меня не замечать, делала вид, что эсселин Анвэри не существует в природе. Ну или как минимум в Огненном чертоге. Невесты поначалу зыркали в мою сторону, неодобрительно перешептывались, но после изгнания Маргаид предпочли ослепнуть и оглохнуть. Одна Лаали, когда мы с ней случайно сталкивались в коридорах замка, продолжала зло на меня коситься, особенно после того, как я навернулась с лестницы и Каррай поспешил мне на помощь.

Наверное, страх за меня и спровоцировал появление таэрин. Я не знала, как на нее реагировать. Что чувствовать. Каррай, по всей видимости, тоже не знал, потому что быстренько отнес меня наверх, препоручил заботам Клер и… сбежал. По-другому его поспешный уход нельзя было назвать.

Но, может, оно и к лучшему, потому что я сама не особо рвалась обсуждать его чувства, наглядной демонстрацией которых стала стальная вязь на руке тальдена. Таэрин проявлялась у драконов при соприкосновении с девушками, к которым они что-то испытывали. С которыми у них возникла эмоциональная связь.

Мне не хотелось думать, что между нами была какая-то связь кроме той, что силой навязал мне князь, а потому я старалась вообще не думать о таэрин. Как и об Амане.

Но последнее не очень-то получалось.

Больше я Огненного в тот день не видела и вообще носу не показывала из своих покоев, опасаясь ненароком на него напороться. И тогда уже точно будет не избежать неловких моментов, а мне сейчас и без того хватало потрясений.

Да и с алианами встречаться — тоже приятного мало. Я ведь теперь не просто элири князя. Я его любимая элири. А вот это мало кому могло понравиться.

От Клер я узнала, что после испытания в Чарояре отбор покинули пять невест. Кто бы мог подумать, что общение с сиротами окажется настолько важным для князя. Жаль, в ряды выбывших не попали Амарелия и Лаали. Мне бы тогда свободней дышалось в замке. Но эти две алианы, эти две змеи… я хотела сказать, невесты его тагровости продолжали отравлять воздух своим присутствием.

Спасибо хоть ко мне больше не совались.

Впрочем, я рано радовалась.

Было раннее утро, когда Клер принесла счастливую весть — мой отец вернулся и Каррай отправился с ним на встречу. Я не знала, смеяться мне от счастья или грызть ногти от переживаний. Хоть бы не поубивали друг друга, а поговорили нормально. Хоть бы…

Воспользовавшись тем, что Амана нет в замке, я отправилась на прогулку по саду. Сил больше не было сидеть в четырех стенах, пусть даже и был риск столкнуться с невестами.

Но чего не сделаешь ради глотка свежего воздуха.

Увы, очень скоро воздух перестал быть свежим, в нем появились вредоносные миазмы, стоило на горизонте показаться Амарелии и Лаали. Вообще я не из пугливых, но, дабы избежать очередного конфликта, сошла на другую дорожку, вившуюся между фруктовыми деревьями, что склоняли ко мне свои отяжелевшие от плодов ветви. Она вела прямиком к замку, в котором я и собиралась спрятаться от невест Каррая.

— Риан, подожди!

Это что-то новенькое — Лаали меня окликнула.