Во власти теней: омуты прошлого

— Ты уже взрослая, дочь, и тебе самой решать, как жить. Надеюсь, ты сможешь уберечься от тех ошибок, что сделала я.

— Всё будет хорошо, мам, — сказала больше себе, чем ей.

Я не тешила надежд — мама не пришла в особый восторг от новости о моём ухажёре. И всё же она не начнёт отговаривать или ещё как-то пытаться влезть в мою личную жизнь.

Возвращаясь домой, я размышляла о том, что её реакция была бы совершенно иной, узнай она, что с чего у нас всё началось с Градовым. Вот там-то я бы многое узнала о себе, о воспитании, о принципах… но, к счастью, это оставалось тайной. Тайной остаться и должно.

Едва я зашла в квартиру и бросила ключи на стеллаж, раздался телефонный звонок.

— Как прошла встреча с мамой? — Евгений был прекрасно осведомлён о том, что вечер я планировала провести в кругу семьи.

— Ждёшь её одобрения? — разуваясь, перехватила телефон поудобнее.

— Я не нуждаюсь ни в чьём одобрении, — усмехнулся он в ответ. — Но знать, что меня не будут считать врагом народа, всё же приятнее.

— Не будут.

— Хорошо.

— А ты уже в аэропорту?

— Да. Через полчаса начнётся посадка.

— Напишешь, как прилетишь?

— Если ты этого хочешь.

Наши разговоры всё больше и больше становились обыденными и привычными. Градов постепенно подбирался ко мне ближе и ближе, занимая особое место в моей жизни и, возможно, в сердце. Его недельная командировка стала необходимой паузой — мне, как никогда нужно было подумать и разобраться в происходящем, пока не стало слишком поздно.

Глава 16

На встречу с новой клиенткой я ехала со смутным ощущением тревоги. Маргарита любила самостоятельно проводить такие «собеседования», а тут, совершенно беспричинно, отправила меня, пусть и сославшись на якобы большую занятость. Я-то знала, что именно сегодня её ежедневник мог похвастаться кристальной белизной.

Чуйка не подвела. Едва я зашла в выбранное для встречи место — небольшой уютный ресторанчик на набережной, — появилось дикое желание развернуться. А всё потому что в середине зала, лицом к выходу, вальяжно устроилась смутно знакомая мне персона. И всё же я заставила себя нацепить на лицо улыбку и уверенно пойти навстречу.

Маргарита Павлова практически не изменилась. Пусть я и видела её мельком и очень-очень давно, но её образ намертво въелся в мою память. Те же короткие пышные платиновые волосы, полные красные губы и взгляд матёрой хищницы.

— Здравствуйте, Кристина! — улыбка-оскал выглядела даже доброжелательной.

— Здравствуйте, Маргарита Фёдоровна, — я заняла кресло напротив, костеря вторую Маргариту на чём свет стоит. Начальница не могла не знать, к кому на «съедение» отправляет. — Меньше всего я ожидала увидеть именно вас.

— Туше, Кристина, туше! — продолжая улыбаться, произнесла она. — Я не знаю, о чём ты подумала, но уверена, что твои мысли не имеют ничего общего с реальностью. Причина нашей встречи связана с господином Градовым лишь косвенно.

— Тогда я вас слушаю, — я не верила ни единому её слову.

— Так уж вышло, что последние несколько лет мы тесно общаемся с твоей непосредственной руководительницей — Маргаритой Денисовной. Мы особо не афишировали это знакомство по ряду причин, и я хочу, чтобы о нашем сотрудничестве знало как можно меньше людей. Ты меня понимаешь?

Я кивнула, понимая, к чему она клонит.

— Ты — доверенное лицо Маргариты, иначе она бы не отправила тебя на эту встречу. А, значит, я могу не сомневаться в твоём профессионализме и надёжности, — я не обманывалась её дифирамбам. Слишком уж выдуманной и подстроенной для чего-то выглядела ситуация. — Это — мой новый договор с крупным заказчиком. — Тонкая папка как будто была заготовлена заранее и тут же оказалась явлена на свет. — Хочу знать твоё мнение.

Несколько минут я вчитывалась в некрупные строчки текста.

— На первый взгляд всё стандартно, — сказала, не поднимая глаз от страницы, — но закавыка в моменте перехода права собственности и, соответственно, риска случайной гибели товара. Согласно этому договору он переходит не в момент передачи от вас покупателю, а после монтажа и испытаний станка.

— Верно ли я понимаю, если вдруг цех загорится и станок сгинет в пламени до момента, как мы его испытаем, то я буду обязана бесплатно привести им новый?

— В принципе, да, так и есть, — закрыла папку и передала её обратно Маргарите. — В остальном ничего необычного. Поменяйте этот пункт — и никаких проблем возникнуть не должно.

— Спасибо.

— Если на этом всё, я могу идти?

— Не торопитесь, Кристина, — Маргарита смотрела на меня, не моргая. — Я хочу дать тебе маленький совет. Ты мне понравилась, и я бы не хотела, чтобы тебя сломали.

— Что вы имеете в виду? — прищурилась я.