Во власти теней

— Пришли, — мы оказались у невзрачного крылечка. На серой двери висела неприметная вывеска с названием, никак не бросавшимся в глаза. Кофейня и кофейня.

Андрей пропустил меня вперед и, оказавшись внутри, я так и застыла. Вот уж чем чёрт не шутит, а вдруг и правда был крокодил? Учитывая, что интерьер помещения был выполнен в стиле джунглей — много зелени, дерева и всяческого антуража. На левой стене красовался барельеф изогнувшегося крокодила.

— Нравится? — хмыкнул парень.

— Своеобразно… — поделилась впечатлениями я.

— Привыкнешь!

Мы подошли к широко улыбающемуся бариста, замершему за стойкой.

— Привет, ребята! Как обычно? Наш фирменный? — по обращению паренька, живописно вписывающегося в интерьер в гавайской футболке и расписном фартуке, стало сразу понятно, что Андрей здесь завсегдатай до сих пор.

— Привет, Ген, да, давай два фирменных тропических рафа.

— Сделаю, — подмигнул бариста.

— Пошли присядем, — Андрей потянул меня в сторону столика на двоих с низкими и на вид невероятно мягкими тёмно-зелёными креслицами. — Я тебе историю про Синюю бороду обещал.

Глава 12

— Когда я устроился помощником к Реутову, у Градова за год сменился третий помощник. Скажешь: «И что здесь такого?». А то, Крис, что Градов берёт всегда лучших из лучших. И эти самые отличники, краснодипломники, мнящие себя восходящими звёздами юриспруденции, вылетали, как пробка из бутылки, из-за своих косяков. Евгений Александрович… своеобразный человек. Хотя что мне тебе объяснять? Ты и так это знаешь, — Андрей вольготно развалился на кресле напротив и не без удовольствия посвящал меня в подноготную работы с Градовым. — Он требователен, скуп на похвалу и дотошен. Любая оплошность может привести к увольнению. Если у Синей бороды в чулане были спрятаны покойные жёнушки, то у Градова в стеллаже хранятся разбитые надежды и амбиции молодых юристов, — с усмешкой добавил парень.

— И сколько продержался последний? — отнюдь не праздное любопытство рвалось наружу.

— Михаил задержался у нас дольше всех — на полгода. Буквально месяца полтора назад Градов его выставил. Парень был хороший, расторопный, юрист в третьем поколении, за него очень просил его отец, довольно известный в городе судья, и Евгений Александрович пошёл навстречу из уважения… сперва Градова всё устраивало, мы в коллегии даже вздохнули с облегчением. Постоянная текучка кадров и смена помощников надоест кому угодно. Рано радовались. Если коротко, то Михаил серьёзно косячнул — забыл приобщить в рамках одного спора важные документы, что привело ко взысканию с клиента Градова внушительной суммы… Удивительно, но историю замяли быстро, назревавший скандал так и не прогремел, и все три стороны конфликта разошлись миром. Судебное решение, кстати, потом отменили — уж не знаю, как, но Градов убедил апелляцию приобщить документы, хотя обычно они отказывают…

— Охренеть, — не сдержавшись, охнула я. Я даже представить не могла, что чувствовал парень, так серьезно проштрафившись. Больше похоже на сюжет ночного кошмара. Если бы из-за меня клиент проиграл дело… меня невольно передёрнуло.

— Мы, юристы, всегда рискуем, — будничным тоном произнёс Андрей. — Но в данном случае Миша был виноват. И его ошибка чуть не стоила клиенту нескольких миллионов.

— У меня создаётся ощущение, что быть помощником у Градова — как сидеть на пороховой бочке.

— Так и есть.

— Ваши напитки, — вовремя появившийся бариста поставил на столик перед нами два высоких стаканчика с фирменными наклейками кофейни. — Наслаждайтесь! — подмигнул и спешно ретировался.

— Давай, попробуй, — Андрей пододвинул один стаканчик поближе ко мне.

Я смело взяла напиток и сделала маленький глоток, боясь обжечься. Но опасения не оправдались — яркая сладость фруктов и нежные сливки приятно скользнули по языку. И правда вкусно.

— Ну как? — выжидающе уставился на меня парень.

— Очень вкусно, — ответила, сделав ещё один глоток.

— Я рад, что тебе понравилось. Как твоя конференция?

— Третье место. Правда Евгений Александрович разнёс моё выступление в пух и прах…

— Ну а ты что хотела? — беззлобно посмеивался Андрей. — Кстати говоря, я не могу дождаться момента, как у него появится новый помощник…. Надоело разгребать дела за двоих.

— Надеюсь, ты скоро вернёшься только к своим обязанностям, — украдкой посмотрела на часы на экране телефона.

— А я-то как надеюсь… Я смотрю, ты девчонка сообразительная, — вдруг ни с того, ни с сего выдал парень. — Будь ты парнем, получила бы диплом — и у тебя могли быть все шансы устроиться к нам.

— Эм…. — нахмурилась.

— Градов не берёт в помощники девушек.

— Не думала, что он страдает от таких предубеждений…

— Ну как сказать… давай по-честному, Крис. С парнями проще, они не стреляют глазками с намерением соблазнить тебя.

— А что, подобные прецеденты уже были? — несмотря на шутку в голосе внутри я оставалась крайне серьёзной. Разговор скатился к опасной плоскости.