Во власти теней

— И вообще, Беляева, — Ника вдруг встрепенулась. — Ты что вечером, часиков в девять, думала делать?

— Не знаю ещё, а что?

— Погнали в киношку? — судя по появившейся на лице подруге улыбке дело было не чисто.

— Вдвоём? — на всякий случай уточнила.

— Конечно, нет! — фыркнула Вероника, будто я сморозила очередную глупость. — Сегодня к моему Вове приезжает на пару дней хороший приятель. Я и подумала, что неплохо было бы всем вместе погулять, развеяться, фильм посмотреть.

— Ой нет, я пас, — замотала головой. — Мне вот этого сводничества не надо.

— Да ладно тебе, Крис! Какое сводничество? Просто расслабимся и всё.

— Я не хочу, — я ни капли ни лукавила. Мне действительно не хотелось пока заводить новые знакомства и тем более ходить на какие-то «двойные свидания», даже если они таковыми и не будут являться.

Вероника закатила глаза и недовольно фыркнула.

— Ну смотри, я тебе предлагала. Если передумаешь, пиши. Ой, всё, я побежала, за мной сейчас Вова приедет.

— Давай, хорошего вечера, — мы коротко обнялись, и Вероника, оставив напоследок сладковатый шлейф духов, упорхнула. Проводив её стройную фигурку взглядом, посмотрела на экран телефона — время текло куда медленнее, чем я ожидала.

Будь я чуточку сообразительнее, то взяла бы с собой обувь взамен бежевых лодочек, которые сейчас красовались на моих ногах. Как раз прогулялась бы пешком до клиники — но на каблуках это будет сущим издевательством над собой. Ехать домой — тоже так себе затея. Оставался лишь один вариант…

— Кристина? — похоже заскучать сегодня мне не дадут. День встреч какой-то, её-богу. На этот раз голос принадлежал Андрею, тому самому помощнику из коллегии Градова.

— Привет! — я искренне улыбнулась, встретившись взглядом с Шуваловым. — Ты какими судьбами в альма-матер?

— Угадай, — хмыкнул он. — Пока Евгений Александрович не определился с новым помощником, его роль по возможности выполняю я. Реутов сегодня в командировке, так что…

— Понимаю, — кивнула. — А что стало с прошлым помощником Градова?

— О, это долгая история! — туманно отозвался Андрей. — Но если ты не торопишься и дождёшься меня, то я обязательно тебе всё расскажу.

— Я не спешу, — я правда не спешила, и внезапная встреча с Андреем как раз оказалась кстати.

— Я быстро, только забегу к Градову на кафедру, — он подмигнул и чуть ли не трусцой рванул в университет. Это выглядело забавно, и я не смогла сдержать лёгкую улыбку.

Его не было буквально минут десять, но времени мне оказалось достаточно для того, чтобы осознать, как стала прекрасна моя жизнь, стоило всего лишь уйти от Давыдова. Я захлёбывалась свежим воздухом и чувством свободы: всего неделю назад я могла лишь мечтать о том, чтобы просто так сидеть на аллее, наблюдая за студентами, зная, что никто не будет торопить или приходить в негодование от такой бесполезной траты времени.

— Идём? — вернувшийся парень подал мне руку, нисколько не смутившись моих приподнятых бровей, выражавших удивление от его исключительно вежливого жеста.

После короткой заминки я всё же несмело вложила свою ладонь в его, и Андрей уверенно-мягко помог мне подняться на ноги, да так, что я даже не колыхнулась на каблуках. Едва он отпустил мою руку, я, непривыкшая к подобному обращению, неловко улыбнулась.

— Как ты смотришь на то, чтобы выпить кофе? Забежим в «Крокодил»?

— Куда?

— Да ладно? — хохотнул Андрей. — Ты сейчас серьёзно? Ты ни разу не была в «Крокодиле»? Это же культовое место! В годы моей учебы мы с одногруппниками каждый обеденный перерыв там пропадали.

Неопределённо пожала плечами, не горя желанием объяснять причину моего неведения.

— Тогда мы просто обязаны сейчас перехватить по стаканчику их фирменного рафа.

— Хорошо, — исходящая от блондина инициатива воодушевляла.

— И что, ты даже от одногруппников не слышала о «Крокодиле»?

Мы неспешно шли рядом, Андрей, видимо наученный опытом, не торопился, прекрасно осознавая, что скорость девушки в туфлях на каблуке явно не дотягивает до спринтерской.

— Да как-то нет, никто не обсуждал, — отозвалась я.

— Ну вы даёте, студенты! — фыркнул он. — Учиться в «юрке» и не знать о «Крокодиле»… вы что, с другой планеты?

— Такое хорошее место? Название для кофейни странное, — поделилась мыслями.

— У них лучший кофе на районе, — Андрей говорил так воодушевленно, будто кофейня принадлежала ему. — О, с названием даже байка связана! Ребята, учившиеся лет семь назад, рассказывали, что в кафетерии в террариуме жил крокодил! Настоящий!

— Серьёзно? — прыснула я.

— Ну да, — кивнул парень. — Пока мелкий был, хозяин держал его в большом акватеррариуме, а как вымахал, так забрал в свой дом. Эта кафешка возле универа уже лет десять-пятнадцать как появилась. Говорят, сперва посетители поглядеть на рептилию приходили, а потом уже и частенько захаживать стали. Да так, что до сих пор «Крокодил» и держится на плаву, хотя конкуренция сама знаешь, какая.

Я покачала головой — вот уж правда, кто чем пытался народ привлечь. Кто кухней — а кто крокодилом. История больше походила на байку, чем на правду: кто ж такое допустит? Санэпидемстанция мигом бы предписание выписала, но как знать…