Во всем виноваты кувшинки

Первым делом Коста поехал на Осенний бульвар, проверить, там ли до сих пор Мила. Что может связывать семью Бронниковых с этой преступницей, он размышлял с тех самых пор, как узнал о возвращении Базаровой в Москву. Если она убила Ольгу Загуменную и предполагает, что ее разыскивают и, быть может, именно поэтому и летает, как птичка, туда-сюда из Москвы в Париж и обратно, то как она могла осмелиться вернуться домой? Что, если она отправилась домой в сопровождении Бронниковых как раз на тот случай, если за ней следят, вернее, за ее квартирой? Как бы подстраховалась. Но разве оперативников остановило бы это? Вот если бы с ней был хотя бы не Петр Михайлович, а сам адвокат Борис Бронников, тогда, быть может, задержание вышло бы другим, более мягким, и она чувствовала бы себя под защитой.

Но наблюдение за домом было снято. И все по одной и той же причине – не хватало людей, да и сама беглянка улетела тогда в Париж. И надеяться, что она до сих пор там, было глупо.

Конечно, квартира была пуста. Коста ключами, которые ему дала соседка Зинаида Аркадьевна, отпер квартиру – птичка упорхнула из клетки. В квартире все было так, как и в его первый визит. Разве что на полочке в прихожей лежала связка ключей.

Водитель упомянул желтую дверь, о которой говорили пассажирки, одна из которых была женой Бориса Бронникова, Евгения. Дверь, из-за которой доносились крики.

Желтая дверь. Да вот же она – напротив квартиры Милы Базаровой. Это квартира умершей соседки.

Он взял ключи и подошел к этой двери. Позвонил. Прислушался. И хотел было позвонить еще раз, на всякий случай, как услышал едва слышное: «Помогите!»

35. 9 августа 2022 г

На кухне, пока еще мало обжитой, нашелся и лимон. Петр налил себе коньяку, выпил и вздохнул с облегчением. Для него, похоже, все проблемы сегодня и закончились. Он был дома, рядом с братом. Чего еще желать?

– Почему Живерни? Рассказывайте все по порядку!

– Все началось с Элизы. Она – моя давняя знакомая. Очень интересная женщина. Фантазерка невероятная. Она много лет живет во Франции, ну, это тебе уже известно, и это чистая правда. Она время от времени звонила мне, все пыталась с моей помощью вложить деньги, я ее консультировал и все такое. Но не в этом дело. Как-то мы с ней долго говорили по телефону, она – в Живерни, я здесь, дома, и она рассказала мне о своей внучке, страшной бездельнице, на которую ей, как единственной близкой родственнице, придется оставить все свое состояние, дом, квартиры в Париже… Ужасно расстраивалась, что выросла такая вот эгоистка, лгунья. Потом нас разъединили, и когда мы снова вернулись к разговору, он пошел уже по совершенно другому руслу. Элиза рассказала, забыв, вероятно, что я все-таки мужчина, и меня вряд ли могут заинтересовать подобные вещи, что купила какой-то просто немыслимо дорогой крем для лица, отвалила огромную кучу денег и в шутку сказала мне, что теперь она помолодеет лет на двадцать-тридцать. Ну, все это было сказано смехом. И в ту же ночь ей приснился сон, как будто бы она летит в самолете и… молодеет! Ну, она рассказала мне свой сон, и я, как дурак, ухватился за эту деталь! Ты знаешь, Женечка, как долго я не мог определиться с жанром, не знал, о чем мне написать, и только когда в моей голове обозначилась основная сюжетная линия, я вдруг почувствовал себя по-настоящему свободным! Зачем писать исторический роман, где постоянно надо будет сверяться с документами, с самой историей, когда можно писать фантастику, к примеру? И я засел за роман. Но, написав буквально пару строк, понял, что не могу писать. Что я не вижу своих героев.

И тут Петр поднял голову и посмотрел на Женю с таким виноватым выражением лица, что она расхохоталась. Он в эту минуту был похож на трогательного бедолагу бассет-хаунда!

– Только не говорите мне, что решили сделать меня героиней вашего фантастического романа, – хохотала она, забыв о том, что ее щеки едва успели просохнуть от слез.

– Женя, когда ты узнаешь правду, то точно не простишь меня… И возможно, мне даже придется покинуть этот дом… Но так уж сложились все обстоятельства, что я просто не мог поступить иначе. Мне дальше рассказывать?

– Слушаю внимательно.

«И откуда вдруг во мне столько доброты?» – подумалось Жене, и в эту же минуту ее окутало такое приятное и теплое облако любви и спокойствия, что она уже заранее готова была простить своему деверю все!