Во всем виноваты пришельцы

– У нас теперь мало кто туда ездит, – пояснил он друзьям, стряхнув последние остатки сна и включив двигатель. – Наши строили, думали, туристы валом повалят, деньги сами прямо из воздуха посыплются, да не больно-то народ сюда разбежался.

– Что, совсем не летают? – разволновался Максим.

– Почему? Летают. В основном грузовые.

– А пассажиров берут? Нам на Марс надо.

– Не знаю, врать не буду, – пожал плечами водитель. – Лично мне и дома неплохо.

Подъехав к космодрому, они увидели невзрачное здание вокзала и слегка приуныли. Расплатившись с таксистом, они толкнули скрипучую дверь. Облупившаяся на стенах краска, ржавые металлические балки, поддерживающие потолок, бетонный пол с остатками плитки наводили на мысль, что дела здесь шли не самым лучшим образом.

– А оно работает? – беспокойно оглядываясь, спросил Толян. – Ни одной живой души не видать.

– Сейчас узнаем, – отозвался Колян. – Смотри, вон на той стороне кассы.

Гулкий шум шагов разнесся по пустынному помещению, заставляя их непроизвольно втягивать голову в плечи. Как назло, оба окошка оказались закрыты, и на каждом висела табличка: «Касса не работает. Все билеты проданы». Ситуация становилась угрожающей, неизвестно, сколько времени у них оставалось в запасе, пока их снова не обнаружит милиция. Посовещавшись, они решили обратиться к дежурному диспетчеру. На всякий случай Макс и Толян остались в зале ожидания, а Колян направился один.

Заспанный толстяк с помятым от лежания на твердой поверхности стола лицом окинул посетителя безразличным взглядом и равнодушно сообщил, что на ближайшие три месяца все поездки забронированы.

«Скотина, можно подумать, у тебя здесь Байконур или мыс Канавералл и от желающих отбою нет», – едва не послал его Колян, но сдержался: ехать на другой космодром не было времени. – А может, кто откажется? – робко полюбопытствовал он.

– Может, но не уверен, – зевнул диспетчер. – Хотите, оставьте у нас свои координаты, подвернется что, сообщим.

– А как скоро?

– Все зависит от… – он пощелкал в воздухе пальцами, – сами понимаете… Короче, если согласны, давайте ваши документы.

– Конечно, конечно, – торопливо согласился Колян, протягивая свой паспорт. – Это без вопросов. Сколько за беспокойство?

Толстяк покрутил носом, сморщился и, прищурив один глаз, изобразил глубокую задумчивость.

Зазвонивший телефон вывел его из этого состояния.

Диспетчер страдальчески закатил глаза и нехотя поднял трубку:

– Але.

Однако, по мере того как он слушал голос на том конце провода, с ним произошла разительная перемена: он резко проснулся, вскочил, снова сел и, уставившись на посетителя ясными глазами, растерянно пробормотал:

– А вы, собственно говоря, куда лететь надумали?

– Если можно, то в сторону Марса. Желаю, так сказать, посмотреть на старушку Землю из глубины вселенной.

– А у нас тут как раз одна поездочка завалялась, – проворковал диспетчер. – Вы один или с друзьями? Для компаний у нас скидки. Могу предложить двух-, трех– и четырехместные каюты.

– С другом, – чуть помедлив, ответил Колян, решив, что инопланетянина лучше поместить одного, без соседей.

– Какая удача, осталось именно два места, – продолжал заливаться соловьем диспетчер. – Превосходная модель – Т13. Новейшая разработка, чудные условия. Отель пять звездочек по сравнению с ним – полнейший приют для бездомных.

«Гляди-ка, что деньги с человеком делают. Стоило пообещать дать сверху, и проблема решена, – подумал пораженный такой метаморфозой Колян. – Но нам светиться ни к чему. Мало ли кто из пассажирок подумает, что Сквозник богатенький одинокий холостяк».

– Нам бы чего попроще, – попросил он.

– Не волнуйтесь, у нас вполне приемлемые цены, и билетики для вас будут стоить… – Толстяк провел пальцем по какому-то списку и радостно воскликнул: – О, какая удача! Вы у нас миллионный клиент. Для вас головокружительные скидки. Ваше фото появится в местной газете. Вы прославитесь…

– Нет, нет! – замахал руками Колян. – Вот этого не надо.

– Желание клиента – для нас закон.

– И когда вылет?

– Хоть сию минуту, – хихикнул диспетчер. – Шутка.

– Не, я не успею. Нужно друга предупредить, поесть в дорогу купить…

– Не волнуйтесь. Для вас – полный пансион. Но если у вас есть планы, то конечно. Официально старт в двадцать два часа ноль-ноль минут.

– А не поздно? Темно на дворе.

– Ха-ха-ха, – деланно засмеялся диспетчер и принялся путано объяснять, почему стартовать нужно именно в это время.

Почувствовав, что голова у него пошла кругом, Колян заплатил деньги и выскочил вон. Главное, билеты куплены.

Едва за ним закрылась дверь, диспетчер схватил телефон и, торопливо набрав номер, зашептал в трубку:

– Да, только что приходил. Двое. На сегодняшний вечер. Нет, не заподозрил. Рад стараться.

Вернувшись к друзьям, Колян протянул им билеты:

– Отправление в десять вечера.

– А чего так поздно? – задал тот же вопрос Макс.

– Радуйся, что хоть такие достал. До вылета куча времени. Давайте пойдем где-нибудь перекусим, а потом поищем гостиницу, переждем до вечера. А то, если будем тут маячить, на нас обратят внимание.

* * *