Во всем виноваты пришельцы

– Молния? – опешил он, прикрывая глаза рукой. – Шаровая. С чего бы это? Грозой и не пахнет.

Он попятился, стараясь не делать резких движений. Молния, пощелкивая разрядами, двинулась следом. Шагнув в сторону, он завернул за угол и что есть мочи припустил прочь от смертельной опасности. Проскочив несколько домов, он остановился, но не успел перевести дух, как прямо из стены полезли тонкие нити разрядов и, извиваясь, потянулись к нему. Максим резко отпрянул.

«Этого не может быть или… – перепугался он. – Или она искусственная и охотится за мной».

И он снова бросился бежать. «Молния» за ним. Причем если на прямой она немного отставала, то стоило Максу свернуть, срезала угол, проходя сквозь любые препятствия.

– Этак я долго не продержусь, – задыхаясь, пропыхтел он.

Оглядевшись, он увидел, что очутился за городом, и из последних сил помчался по проселочной дороге, надеясь оторваться от зловещей преследовательницы. Однако усталость давала о себе знать, и постепенно «молния» его нагоняла. Пот заливал ему глаза, сердце отчаянно колотилось, ноги стали как ватные, и передвигать их стоило больших усилий. Треск приближался. Макс понял, что наступает развязка и, остановившись, развернулся.

– Издеваешься, зараза! Дальше не пойду, стреляй здесь! – закричал он.

Но она повела себя довольно-таки странно: остановилась и принялась судорожно дергаться, словно ее тянуло в сторону, а она сопротивлялась.

Макс посмотрел туда, и до него дошло, в чем причина: неподалеку располагалась высоковольтная подстанция.

– А, не нравится. – И он, свернув с дороги, ринулся прямо к трансформатору.

Не успел он сделать нескольких шагов, как мимо него с оглушительным треском пролетел огненный шар. Максим бросился на землю и закрыл голову руками; страшный взрыв, разметав подстанцию, потряс окрестности.

– Ничего себе, – усевшись на земле, ошеломленно присвистнул он, разглядывая следы разгрома. – Страшная штука, но бороться можно. – Он поднялся и побрел обратно в город.

Наступил вечер. За окнами зажглись фонари, пора было отправляться на космодром.

– Поздно уже, а Максима не видно. Не случилось ли чего? – Колян с тревогой посмотрел на часы.

– Ха, да при таких талантах к нему ни одна собака не пристанет, – хмыкнул Толян, и тут в двери появился Ильин.

– Ты чего такой встрепанный, – кинулся к нему Колян. – За тобой гнались?

– Не знаю, – ответил Максим и рассказал о своем приключении.

– А как оно выглядело? – нахмурился Сквозник.

– Да как сказать, – задумался Максим. – Небольшое, с теннисный мяч, шарообразное вещество, похожее на плазму. Запросто проходит сквозь стены.

– Энергетик. – Сквозник мрачнел все больше и больше. – Энергетический робот четвертого уровня. Используется для уничтожения заданных целей. Для вас практически неуязвимы. Имеют собственную программу и систему наведения. Судя по всему, его настроили именно на вас, Ильин.

– Думаешь, нас ждут?

– Вряд ли, скорее опаздывают, иначе зачем задействовать такую грозную силу. Слишком много шума, излишнее внимание. – Он повернулся к землянам: – Мне пора, я пошел на стартовую площадку. Прощайте.

– Я провожу на всякий случай, – вскочил со своего места Максим. – Мало ли чего случится.

– И мы прогуляемся, – поднялся Колян.

– А сам он дороги не найдет, – пробурчал себе под нос Толян.

– Не хочешь идти, оставайся, мы скоро вернемся.

– Вот еще, буду я тут один сидеть, куда от вас денешься.

Они быстро собрались и, как заправские конспираторы, крадучись и постоянно оглядываясь, направились на космодром.

На улице не было ни души. Лишь огромные звезды рассыпались по небу, да ярко, словно приглашая к путешествию, светила полная луна. Вдалеке раскачивался тусклый фонарь, разгоравшийся по мере приближения.

– Ишь до чего дошел прогресс, осветительные лампы в воздухе плавают, – показал на него пальцем Толян, с любопытством наблюдая за этим странным перемещением.

– Я в детстве видел шаровую молнию, очень похоже, – заметил Колян.

– Откуда ей взяться? На небе ни облачка.

– Аномальная зона.

– Это он! – воскликнул Макс. – Точно такой же шарик напал на меня.

– Плохо дело, – остановил их Сквозник. – Немедленно возвращайтесь назад, дальше я сам постараюсь выкрутиться.

– Это они пусть уходят, а я с тобой, – шагнул вперед Ильин.

– Ну уж нет, вместе начинали, вместе и закончим, – решительно возразил Колян. – Правда, Анатолий?

Толян метнул затравленный взгляд на энергетика, сглотнул подкативший к горлу ком, набрал полную грудь воздуха и… согласно кивнул.

– Вы… мы… я… – от волнения Сквозник не находил слов. – Бегите к звездолету, и пусть кто-нибудь займет мое место. Ждите, я скоро.

И, превратившись в точно такой же сгусток, он бросился на врага.

Друзья со всех ног бросились вперед. Добежав до забора, ограждавшего территорию, они увидели в нем дырку.

– Полезли здесь, – сунулся в нее Максим.

– Зачем? Вон они, открытые ворота.

– На всякий случай. Пуганая ворона любого куста боится. И я теперь от каждой тени пакости ожидаю. Если нам устроили засаду, то как раз у входа.