Во всем виноваты пришельцы

– До чего все запутано, – пробормотал, глядя на него Алекс.

– Что запутано, старина? Что случилось? Что произошло, пока я был без памяти? – слабо улыбнулся Макс. Он вновь ощущал себя нормальным человеком. Оставалась маленькая слабость, но силы быстро возвращались к нему.

Свенсон уселся верхом на стул:

– Слишком много необъяснимых событий произошло за эти сутки. Ты действительно похож на Макса. Кстати, наш доктор тоже, выскочив отсюда, ворвался в рубку с криком, что увидел тебя. Поэтому, собственно говоря, и заварилась эта каша. Я как раз был на связи с крейсером, и Карк услышал твою фамилию. Да, я получил приказ: уничтожать все, что вызывает отклонения. Ты такое отклонение. Мы не смогли разобраться с астероидом, лучшие спецгруппы эскадры уничтожены, и твоя, кстати, тоже. Мы вторглись в неведомую зону, никто ничего толком не знает. А значит, боятся. И я не понимаю, не понимаю, например, как ты очутился у меня на корабле. Но ты мой друг, и я хочу дать тебе шанс…

– Слушай, Алекс, прекрати, сейчас не время для розыгрышей. Я – это я. И вполне нормальный. Скорее всего меня взрывной волной выбросило в открытый космос, подобрали твои спасатели и разместили в лазарете.

– Мы никого не подбирали, – покачал головой капитан.

– А он сам, находясь в шоковом состоянии, ничего не помня, не мог открыть входной люк и пробраться сюда? – попыталась прийти им на помощь Сандра.

– Нет. Теоретически возможно натолкнуться именно на нас, но в таком случае сработала бы охранная сигнализация.

– Автоматика не могла подвести?

– Не думаю, ты же сама знаешь, она сверхнадежна. Хотя на всякий случай давай посмотрим. – И он вызвал вахтенного: – Проверить показания датчиков охранной сигнализации за последние два часа.

– Капитан, в компьютере сбой, – последовал немедленный ответ.

– Вот видишь, – укоризненно заметил Макс. – Так что прекрати забивать мне голову своими рассуждениями, а лучше объясни, пожалуйста…

Он не успел договорить, как заработала рация:

– Командир, вас вызывает адмирал.

В помещении раздался жесткий голос Карка:

– Капитан Свенсон, вы нарушаете приказ. Немедленно уничтожить фантом.

– Каким образом?

– Это ваши проблемы. В противном случае вы отправитесь под трибунал. И учтите, мне даны полномочия уничтожить вас и ваш корабль во избежание распространения заразы.

– Подумаешь, у него полномочия! – взвился Алекс, но сразу взял себя в руки: – Хотя, интересно, что он имел в виду под словом «зараза»? Я что, похож на психа?

Максим привстал и перехватил микрофон:

– Господин адмирал, докладывает капитан Ильин…

– Кто? – взревел Карк. – Его нет, он умер.

– Успокойтесь. – Макс начал злиться. – Я жив.

Оглушительный сигнал боевой тревоги заставил его вздрогнуть. Он вопросительно посмотрел на своих друзей – они стояли совершенно спокойно. Неужели ничего не слышали? Или ему снова чудится? Он в недоумении помотал головой, однако чувство надвигающейся катастрофы не исчезло, а наоборот, нарастало и, как ни странно, исходило от флагманского звездолета.

«Готовится атака, – вспыхнула невесть откуда взявшаяся мысль. – Они собираются уничтожить Алекса, Сандру, весь экипаж. Карк уже положил руку на пульт управления стрельбой».

– Адмирал, нам следует встретиться и переговорить.

– Вы где? – напряженно поинтересовался тот.

– В медблоке, в кормовой части, – спокойно, чуть растягивая слова, ответил Макс и почувствовал: прицел главного орудия переместился с центра звездолета на его хвостовую часть. Счет пошел на секунды.

– Уходим! Быстро! – крикнул он и, рискуя показаться в глазах друга полным идиотом, толкнул Сандру с Алексом к выходу и, прыгнув следом сам, ударом кулака вмял кнопку герметизации отсека.

И вовремя. Мощный взрыв потряс корабль, едва успевшая закрыться дверь вздулась, словно крышка испорченных консервов, погас свет. Макс со всего маху врезался в какую-то стойку и рухнул на пол.

– Мимо, – пробормотал он, скорчившись от боли.

На корабле загорелось аварийное освещение, осветив жуткий разгром: осколки разбитых приборов валялись на полу вперемешку с бумагами и мусором, несколько человек лежали без движения, кто-то стонал, кто-то звал на помощь.

Макс попытался встать на ноги и почувствовал, как его подхватили тонкие руки.

– Ты как? – с беспокойством спросила Сандра. – Ой, смотри, кровь, ты ранен.

– Пустяки, – улыбнулся Ильин. – Главное, с тобой все в порядке. А где Алекс?

– Здесь я, здесь, – прогудел знакомый бас.

Неподалеку, прислонившись к переборке, сидел Свенсон.

– Черт, голова трещит. – И он включил передатчик. – Главный пульт, осмотреться в отсеках и доложить обстановку. Проверить наличие личного состава.

Вскоре начали поступать доклады, и стало ясно: база потеряла силовой отсек и превратилась в дрейфующую станцию; три человека погибли, многие получили различные ранения, исчез старший механик Кронифф, который собирался пойти проверить силовую установку.

– Сэр, – доложил вахтенный офицер. – К нам приближаются десантные катера.

– Принять.

– Это по мою душу, – тихо произнес Макс.