Воcхождение Светлого

На самом деле Чживэй прислушалась к Учителю Бо и собственным мыслям, но если она могла поднять настроение подруге одной фразой, то почему бы и нет?

* * *

Следующим утром на рассвете четверка покинула Тенистую Прогалину, отправляясь в леса вокруг Черной Пещеры. Согласно слухам деревеньки, находящиеся неподалеку от леса страдали от пропажи скота. И эта наводка была единственным, что у них есть.

– Если Дракон ворует кур, то я навсегда разочаруюсь в чудовищах, – заметил Сяо До.

Чживэй улыбнулась.

– Сомневаюсь, что это он. Однако почему он прячется? – вздохнула Чживэй.

– Выжидает? Знает, что на него охотятся? – предположила Лин Цзинь.

– Или все-таки его душа объединилась с душой Чживэй, – хмыкнул Сяо До. – Недаром у нее исчезла метка.

Сюанцин смешливо фыркнул, словно его позабавили эти слова. Чживэй окинула его взглядом и вдруг застыла от незнакомого выражения лица: беспощадного равнодушия.

Как там сказал учитель? Слишком легкомысленно запустить лису в курятник.

Какая же она глупая!

Мысли вихрем закрутились в голове, и Чживэй не нравилось, в каком направлении они развивались. Отчаянно выискивая любые оправдания всем недавним событиям, она хотела убедиться, что ошиблась. Однако нет, она не ошибалась.

У нее засосало под ложечкой. Она откладывала такую серьезную проблему в надежде, что та не настигнет ее, а оказалось, все это время проблема была рядом и выжидала, нависала, насмехалась.

Но как это возможно?

Сила Дракона и правда была впечатляющей, больше была разве что его ненависть к ней и ко всем в этом мире. Ненависть была такой обжигающей, что в ней можно было сгореть.

И Чживэй была уверена, что разберется с Драконом, когда придет время. Что ее ярость сравняется с его, или ее сила превзойдет его, а теперь она чувствовала себя, словно стояла голой посреди Запретного города. Она сглотнула, с трудом выравнивая дыхание.

– Ты в порядке?

Чживэй поймала обеспокоенный взгляд Лин Цзинь.

– Эти леса навевают не лучшие воспоминания, – пробормотала Чживэй.

Нужно было увести Сюанцина подальше от друзей.

– Разделимся. Сяо До, Лин Цзинь, отправляйтесь к Пещере, но будьте осторожнее. Шэнь говорил, ее охраняют. Мы с Сюанцином отправимся на вершину горы, может, удастся что-то увидеть.

Обсудив наскоро детали плана, четверка разделилась.

Чживэй осмотрела с головы до ног своего самого верного помощника, словно видела его впервые.

– Сюанцин, пойдем.

Вместе они взлетели в яркое голубое небо, направляясь к самой высокой части горы. Сюанцин двигался так легко, словно воздух был его стихией, словно он встретил старую подругу, по которой тосковал все эти годы.

Вид с горы захватывал дух, в другое время Чживэй бы обязательно им насладилась, но сейчас она была слишком занята просчитыванием того, как может обернуться предстоящий разговор.

– Я размышляла на днях, – Чживэй разглядывала лес у подножия горы. – Забавное совпадение, что Шэнь восстановил свою магию, как только вернулся во дворец. И моя метка исчезла после Пещеры.

Чживэй глянула на Сюанцина, ожидая увидеть привычное невозмутимое выражение лица, однако тот смотрел на нее со злым ехидством, которое абсолютно не шло мягким чертам.

– Забавное. Совпадение.

Пора было с этим заканчивать.

– Я знаю, кто ты.

– Оссмелишься это сказать?

– Осмелюсь, и даже громко. Ты – Дракон.

Тихий смех был ей ответом. Такое родное лицо Сюанцина выглядело чужим, все те же черты были искажены непривычной для него мимикой.

Чживэй отвернулась и опустошенно опустилась на землю, разглядывая ту часть леса, что была скрыта в тенях. Оказалось спрятаться от кошмаров, просто перестав думать о них, не самый надежный план.

– Я рад, что ты нашла меня, – он сел рядом и опустил голову ей на плечо, и Чживэй показалось, что все ее тело обратилось в камень. Усилием воли она заставила себя расслабиться. – Мне уже наскучила вся эта игра в прятки.

Она прислонилась щекой к волосам Сюанцина. Теперь она знала, что между ними велась некая игра, но ей в очередной раз предстояло узнать ее правила.

– Скажи… чем должна закончиться наша игра?

Дракон хмыкнул, словно это было очевидно.

– Мы сожжем мир дотла и вознесемся на Небеса. Бессмертные – хитрые и гадкие. Они вернут то, что задолжали мне.

Значит, она освободила Дракона, у которого были цели, совершенно не связанные с восстановлением прав Темных. Вернее, у него были совершенно противоположные цели.

Что ж, по крайней мере, они не будут мучиться виной, когда вырежут его сердце.

– Что станет с Сюанцином, когда ты доберешься до бессмертных?

Дракон встрепенулся и повернулся к ней.

– Он погибнет. Но тебе никогда не был дорог он. Это всегда был я. Связаны мы с тобой, Чживэй. Твои друзья только мешают нам. Они не такие, как мы.

На его губах появилась ласковая до жути улыбка. Его пальцы, обернутые в платок, коснулись основания шеи Чживэй и медленно поползли вверх к подбородку, приподнимая тот.

– Ты моя ссамая большая ценность в этом мире.

По телу Чживэй пробежали мурашки, но она не отшатнулась.