Воcхождение Светлого

– Ты сегодня умрешь, – прошептала ей на ухо Чживэй, после чего достала меч и пронзила им Лин Юн.

В Пустотах Чживэй стояла, выпрямившись и задрав подбородок. Она – Лю Чживэй, никто не будет играть с ее сознанием.

– Ты заслужила ее, – раздался громогласный голос.

Чживэй вскинула голову и проглотила последнюю черную пилюлю.

Дракон стал необъятным.

Чжао Шэнь

– Господин, – Хэлюй шепотом обратился к медитирующему Шэню. – Пора отправляться на пир в честь второй жены императора.

Шэнь открыл глаза, позволил помочь себе с одеждами и направился ко дворцу второй жены. Лишь на мгновение он задержался у персикового дерева, которое уже пустило зеленые листочки.

– Столько раньше красоты было в плетении интриг, – Шэнь ласково коснулся пальцем шелкового листочка.

– Что ж теперь?

– Когда она не смотрит, все кажется скучным.

Сегодняшний праздник не имел особенного значения в планах Шэня, поэтому он скучающе ждал, когда все закончится, и лишь поднимал чаши за здоровье второй жены, желая ей всех благ.

Засмотревшись на вино в пиале, Шэнь пропустил момент, когда разговор зашел о нем.

– Все ваши сыновья уже женаты, – заговорила наложница наследного принца. – Сегодня такой прекрасный день, чтобы подобрать супругу и шестому принцу.

Им все-таки удалось удивить его. Что задумали первый и третий братья? К чему внезапные разговоры о браке?

– Все вы знакомы с моим состоянием, – улыбнулся Шэнь. – Я не хочу обременять супругу на несчастную жизнь.

– Возраст подошел, – задумчиво произнес император.

– Дочь людского посланника Чжан уже вошла в возраст, – заговорила наложница. – И славится она не только красотой, умом, но еще ее семья очень богата и влиятельна!

Ах, вот в чем дело. Они собирались его унизить браком не со Светлой.

– Ваша забота обо мне трогает меня, – уважительно произнес Шэнь. – Но я хочу окрепнуть телом и душой, прежде чем заняться поисками жены. Совершенствоваться до уровня выше – моя ближайшая цель.

– Приятно видеть, как братья заботятся друг о друге, – тут же включился в разговор Ван Цичан.

Шэнь, не переживающий до сих пор, вдруг понял, что все серьезнее, чем показалось. Если он не предпримет что-то немедленно…

– Отличная пара, – кивнул император Куанъинь. – Пригласите госпожу Чжан во дворец – она станет супругой шестого принца.

– Государь-отец! – Шэнь поднялся.

Все взгляды устремились на него. Так это была проверка: если он сейчас начнет активно противостоять этому браку, то весь его план с восстанием наследного принца может потерпеть крах. Император разозлится на сына, что отказывается повиноваться, а остальные убедятся, что он соображает чуть больше, чем показывает. Его положение вновь станет очень шатким.

– Я благодарен брату и государю-отцу за внимание и с радостью принимаю вашу милость.

Чжао Шэнь склонился, отбивая земной поклон. Грудь сдавило, и от ненависти стало тяжело дышать. Недолго им осталось унижать его.

Глава X Двигаются тогда, когда это соответствует выгоде; если это не соответствует выгоде, остаются на месте

Придя в себя, Чживэй обнаружила, что лежит на краю скалы, с которой ее столкнул Бо Миньчжун. Она не торопилась подниматься, разглядывая ярко-голубое небо и хилые деревца, торчащие прямо из скал, с зарождающимися на них зелеными листочками.

Последнее, что она помнила, – это исступленное отчаяние от встречи с самой собой. Однако теперь она ощущала легкость, казалось, никогда еще ее мысли не были столь кристально ясны.

Чживэй рывком поднялась и огляделась. В нескольких шагах от нее полусидел-полулежал Сюанцин. Облокотившись на камень и сложив руки на груди, он дремал.

– Сюанцин, – Чживэй присела рядом с ним и легонько коснулась ладонью его щеки. Он вздрогнул и мгновенно открыл глаза, окидывая ее неверящим взглядом.

– Я так рад…

Сюанцин обхватил руками ее предплечья, что были скрыты за одеждой, и слегка сжал. Мгновения спустя он отклонился, впервые уворачиваясь от ее прикосновения. Словно, чтобы оправдать внезапный отказ от близости, он протянул ей воду.

Чживэй выхватила воду у него из рук и принялась жадно пить, ложное ощущение жажды сохранилось после второго испытания. Напившись вдоволь, она опустила мешок и наткнулась на изучающий взгляд Сюанцина.

Если подумать, она очень плохо понимала его. Сначала он ощущался заплутавшим щенком, которого она подобрала на улице и защищала от грозных тигров, но что-то в нем неуловимо менялось.

– Тебе больно? – наконец, он разорвал затянувшуюся паузу. – Холм Пустот не выплюнул обратно. Но я ждал.

Последнее он мог бы и не говорить, Чживэй и так поняла, что он ждал.

– Сколько я пробыла там?

– Уже весна, – кратко ответил Сюанцин, все еще не сводя с нее испытующего взора.

Значит, Чживэй провела в Холме Пустот больше шести месяцев. Это приличный срок, что она увидит по возвращении домой?

– Где светлый?

– Как ты? – в его голосе появились настойчивые нотки.

Кем он возомнил себя, чтобы допрашивать ее?

– Как Дракон? – спросила Чживэй, подражая его тону.