Вода и Перо. Узел (СИ)

Голос пробился сквозь солому, Обри осторожно отступила по крыше подальше от окна. Дома стояли совсем близко, как везде в бедных районах, чтобы поместиться в пределах городских стен. На соседний можно было просто перешагнуть. А потом еще на один. И еще…

— Вон они!

Ястреб толкнул ее в спину, они вдвоем спрыгнули в переулок — вовремя, над головой свистнул не то болт, не то метательный нож.

Только здесь их тоже ждали.

========== Глава 17 ==========

королевство Цергия, приграничная пустыня

17 Петуха 606 года Соленого озера

Рагнару казалось, чем внимательней он смотрит по сторонам, проверяя, что в этот раз не идет по кругу и не отстает сильней, тем чаще спотыкается. Никогда еще ему не было так тяжело идти, и он даже не понимал, винить за это пустыню, словно вознамерившуюся сбить его с ног, или самого себя за внезапную неловкость. Словно собственное тело предавало его, не желая идти туда, куда нужно было направляться вслед за Эриком.

Беглецом.

Эти сны мешали. Как будто прошлое могло что-то изменить. Глупость.

Один раз он все же не смог вернуть равновесие, сел, но, к счастью, на пологом склоне и не скатился вниз. Просто поднялся, твердо упер ноги в песок, осмотрелся, как планировал.

Понял, что, наверное, увидел это до падения. Однако теперь устоял. Медленно начал спускаться по обманчиво мягкому боку дюны.

Впереди на высоком каменном основании стоял дворец. Лестница поднималась из песчаных волн, вела под изгиб изящной арки, проработанной столь тонко, что казалось, ее можно разглядывать вечно, изучая перетекающие узоры, миниатюрную скульптуру.

Какие бы руины Рагнар ни находил прежде, они всегда были повреждены хоть немного. Здесь же казалось, это место возвели лишь вчера, резчики едва успели убрать инструменты. Разве время не должно было сгладить линии, уничтожить удивительно мелкий орнамент?..

Он замер, войдя под ярусный, пронизанный звездным светом свод. Оглянулся, быстро прошел сквозь ряды покрытых барельефами колонн, заменявших здесь внутренние стены.

Маленький фонтан был пуст, лишь на дне осталось немного влаги. Рагнар провел ладонью по лицу, сказал медленно, тщательно проговаривая каждое слово:

— Беглец использовал источник, чтобы восстановить это место.

Нельзя было думать ни о чем другом. Беглец. Приказ.

Но он не мог. Рагнар знал, как выглядел этот дворец на самом деле, помнил до мельчайших подробностей, хотя видел лишь раз в жизни. Взгляд невольно возвращался к одному и тому же пустому углу, хотя сейчас даже стены здесь были не такими, как тогда. Тем более не осталось праха убитой женщины. Все давно унес ветер, тот самый, что сейчас тихо свистел меж колонн, касаясь прохладным дыханием лица.

Рагнар осознал, что стоит на том же месте, что и тридцать три года назад, отшатнулся. Нужно было подойти к каменной чаше фонтана, напиться остатками воды. Обойти дворец, прислушиваясь — беглец мог прятаться здесь.

Как она.

Рагнар осел на колени, согнулся, цепляясь за плечи. Из груди словно рвалось что-то, но не могло выбраться и в ярости раздирало внутренности. Он смотрел на каменный пол и просто пытался дышать. Серо-голубые в звездном свете плиты, утром они будут желтоватыми. Утром сотворенное глупым беглецом чудо развеется, оставив выглаженные до неузнаваемости фигуры, и вскоре песок снова начнет заметать, уничтожать это место.

Рагнар закрыл глаза. У него приказ. Он должен сейчас же встать и продолжить погоню. Обыскать каждый закоулок, нарисовать птицу, взглянуть сверху ее глазами. Понять, ушел ли беглец отсюда или играет в прятки.

Он не мог.

Ветер ударил в лицо, словно перед бурей, но почему-то остался холодным и чистым. И принес странный звук.

Рагнар поднял голову. Медленно, чудовищно медленно, он не имеет права сидеть здесь, чувствовать все это! Если беглец…

Но это оказался не он. У творения была длинная морда с бархатной, как у крысы, шкурой, огромные темные глаза. Оно фыркнуло в лицо Рагнару, переступило стройными ногами. Вдоль шеи росла полоса более длинной шерсти, струилась, словно человеческие волосы.

Такое было на обелиске. Значит, Эрик здесь. Вряд ли он бросил свое ездовое животное.

Наконец получилось встать. Это случится прямо здесь, у фонтана, в углу, куда забилась женщина, желавшая свободы? Что ж, пусть так. По крайней мере, сейчас все закончится.

— Выходи, — сказал, оглядываясь, держа в руках перо.

Ему ответил только ветер да творение, удивленно склонившее голову. Шевельнуло похожими на козьи ушами, отошло к фонтану.

Рагнар моргнул. Потряс головой. Подошел ближе.

Нарисованное существо пило воду.

— Невозможно, — пробормотал он. Коснулся коричневой шкуры, погладил. Взмахнул пером — удлинил немного хвост, поменял цвет. Потрогал. Едва не получил копытом в грудь.

Это определенно было творение художника. Как оно могло поддерживать себя само? Эрик был талантлив, несомненно, но все же он не был гением!.. По крайней мере, до сегодняшнего дня Рагнар так думал.