Вода и Перо. Все пути

— Благодарю, — еще один глупейший поклон. — Как я сказал, я долгое время занимался своей землей, даже до того, как унаследовал ее. Отец тяжело болел, сколько я его помню, однако отличался живым умом даже в последние годы, и дал мне немало советов. Как вы знаете, мне принадлежит участок гор, где невозможно вырастить пшеницу никакими средствами. Прежде там промышляли диких коз, затем выращивали домашних. Я заменил коз овцами и добавил к тому фруктовые сады. Сейчас доходы мои в десятки раз выше, чем пятнадцать лет назад, и в два-три раза выше, чем у соседей у подножия гор.

— Звучит потрясающе! Жаль, ваш отец не увидел столь удивительного обогащения.

— Увы, он застал лишь начало работ, — сдержанно отозвался Фриц. — Я очень благодарен ему, и, если вы будете не против, хотел бы назвать первого сына Николасом в его память. Однако я пойму, если вы предпочтете иное имя. Дети — земля матери.

Глоток сидра помог скрыть желание скрипнуть зубами, Адельхайд улыбнулась, вскинув брови в притворном восхищении. Жених однако не удовольствовался рассказом о себе, выспрашивая, чего Адель ждет от замужества, что думает о Магерии и о прекрасной Варне.

— Прекрасной? — искренне изумилась Адельхайд. — Мало кто ее так называет!

— Увы, и сильно ошибаются. Варна — не самый большой бриллиант в короне прибрежных городов Магерии, но и далеко не самый малый. Именно господин Варны первым заключил договор о поставке стекла, которое вы держите в руках, вы знали? Оно родом из крошечного селения в глубинах Княжеств, найти его, а после суметь привезти сюда — не малая работа.

Адельхайд спрятала гримасу. Она помогла привезти эти бокалы, спрятав контрабанду среди заозерных платьев, а Гир, умница, довел сплетню о бесценном стекле до нужных ушей. Бальдвин, господин Варны, к счастью, дураком не был, и вскоре город, недавно стоявший на грани разорения, сравнялся с соседями.

И если это ее работа, то почему сейчас она сидит в трактире, который ей не нравится, и слушает человека, который ее раздражает?

Увы, потому что ей повезло родиться в семье Зальцман. Древний род, многолетние устои, место женщины за мужем. Как бы умна Адельхайд ни была, если она пойдет против семьи, придется начинать все с нуля, без гроша в кармане, даже без имени. Нет, на это она не была готова.

— Значит, налоги с этого стекла платят городу?

— Увы, — Фриц скорбно поджал губы. — А Бальдвин, конечно, пользуется правом порта и передает Сотне лишь крохи. Я несколько раз предлагал возвести городских господ в ранг земельных дожей, но вы понимаете, для этого придется пересчитывать всю систему по доходам, а не по размеру надела. Все догадываются, к чему это приведет, и дружно голосуют против.

— Разве вы тогда не потеряли бы свое кресло? — заинтересовалась Адель.

— Сейчас нет, мой доход скорее позволил бы мне подняться по списку, получив не одну руку, а по меньшей мере три в голосовании. Но это не было основной целью, поверьте! Просто представьте, насколько богаче стала бы Магерия, Сотня смогла бы поддерживать в лучшем состоянии главные дороги, помогать растущим селам, давать ссуды на новые начинания. Посмотрите на Рейнарию! Они отделились от нас всего семьдесят лет назад, и какой скачок!

Политика оказалось любимой козочкой Фрица, он разливался соловьем, расписывая, насколько лучше практически любое управление относительно текущей Сотни, и насколько лучше может стать Сотня, если ее переделать.

— Надеюсь, мы скоро решим этот вопрос, — сказал веско под конец. Взглянул за окно и начал собираться. — Прошу прощения, второе солнце зашло, и меня ждут. Днем на корабле прибыл друг из Тривера, я оставил его отсыпаться, а сейчас обязан проводить по городу. Вы знаете, Варна ночами обворожительна, хоть и не безопасна. Дождей вашим землям.

— И вашим.

Адель проводила взглядом изящно обтянутую камзолом спину, неспешно допила сидр, ткнула вилкой в заказанную под разговор утиную грудку.

Фриц был до отвращения хорош. Честный, умный, расположенный к людям и с деловой хваткой одновременно. И это отнюдь не делало ничего лучше. Она не хотела за него, она скорее мечтала нашептать его камзолу вспыхнуть и пылать, пока тело под ним не превратиться в уголь! Ценный ресурс, между прочим, единственное, чего не хватало Магерии для полной самостоятельности и процветания.

На зубах хрустнула мелкая косточка.

Однако что он затевает с Сотней? И друг из Тривера, а север хоть и не зовется магическим королевством, но все знают, кто держит трон тамошней пожилой четы.

Значит, маг? А вскоре Фриц поедет в Гарн, где традиционно собирается Сотня. И отклоняет его прожекты. Но если рядом будет маг, особенно музыкант с подходящим шедевром… Тянет на план государственного переворота. Нужно только добыть доказательства. Переписка Фрица если есть, то наверняка у него в родовом особняке, а вот у мага что-нибудь может найтись.

***

магреспублика Илата, город Илата14 Петуха 606 года Соленого озера