Вода и Перо. Все пути

— Не просто, — отодвинулась, но рук не расцепила. С кем еще можно стоять так, прижавшись лбом ко лбу, и не думать, что ее поймут неверно? — Герхард опять задумал меня женить.

— О птицы! — Гирей вскинул руку к потолку, нарочито, но красиво, как в балагане. Высокий, с чертами потомка многих земель, он мог бы покорить немало сердец — если бы пошел на сцену, а не в бандиты. — Я надеялся, после смерти твоего отца эта свистопляска с женихами закончится, но брат доблестно подхватил павшее знамя. Когда он уже успокоится, не сказал?

— Все хуже, Гир. Намного хуже. Если я не выйду за Фрица, Герхард собирается сдать меня в монастырь.

Друг мигом перестал дурачиться.

— Вот сушь, — выругался с чувством. — Ладно, понял. Что делаем?

— Для начала я поговорю с женихом, — улыбнулась Ада. В городе она чувствовала себя намного уверенней, теперь казалось даже странным, почему она так испугалась монастыря. Ясно же, что если она не захочет, никуда ее брат не отправит. Все-таки шестое столетие от Соленого озера. Уже даже здесь, в Магерии, женщины становятся мэрами и дожами, а не считаются приложением к мужу. — «Пшеничный мост», на закате. А там посмотрим. Мы ведь с тобой знаем, в каждом шкафу найдутся если не скелеты, то хотя бы бастард-другой. А брат мой, к счастью, радеет за честь семьи даже больше папеньки. Убежит, едва увидит пятно на белье своего дражайшего Фрица.

Глава 3

Южная Империя, дорога вдоль приграничной реки13-14 Петуха 606 года Соленого озера

Гвардеец, застрявший в рядовых, хромой художник «он не старик, ему всего пятьдесят», и бездарная девчонка, чьим главным достоинством можно было считать упрямство. И смелость, конечно. С Сикисом давно не спорили те, кто ниже его.

Идеальная команда. Отвратительная. Сикис не понимал, как согласился на это, на миг даже всерьез предположил, что его зачаровали, лишь бы скорей убрался, но тут же отмел это предположение. Распознать вмешательство он бы сумел, даже если бы не смог ему сопротивляться.

Пожалуй, дело было в словах девчонки о том, что они хотят работать и в опыте художника. За ними не придется присматривать и беречь свою спину, по крайней мере, не больше обычного. Это был серьезный аргумент.

Сикис покосился на напарников, с которыми делил легкую повозку. Девчонка вызвалась править и теперь, устроившись на передней обрешетке, ворковала с козами. Вряд ли те слышали тихий голос, но шли хорошо, ровно. Художник сел рядом с Сикисом, достал стопку бумаги и графитовую палочку, но не рисовал, смотрел на плоский горизонт, где быстро темнеющее небо сходилось с черным краем пустыни. Давно не выезжал из Цитадели? Впрочем, неудивительно, кому нужен хромой миражист.

Молчание утомляло. Причем, судя по всему, неуютно было только Сикису, и это быстро начало злить.

— Вы подписали контракт, но мы не представлялись, — сказал он, когда последние отсветы большого солнца растаяли в синеве. — Сикис Одиночка, рядовой особой гвардии Императора. Мне поручено найти гвардейца, которого со вчерашнего вечера никто не видел. Теперь — нам поручено.

— Отектей Миражист, художник, шедевр «Плащ теней», — представился по всей форме маг. — С вечера, значит, в трактире, в бараке, или в его доме?

— В его доме. Улица Церен, на краю купеческого района.

Увидел, как судорожно выпрямился маг, словно пытаясь удержаться от болезненного стона. Нахмурился, но спросить не успел — вступила девчонка.

— Эш. Просто Эш, из кочевников, умею охотиться с птицей и луком, немножко лекарка. А почему знают, что он не выходил из дома? За ним разве следили?

Сикис ущипнул нижнюю губу, прищурился.

— Мне об этом не говорили, но это возможно. Спросим, когда приедем.

— У того, кто дал задание? — голос Отектея был ровным, но все равно захотелось ударить. Понятно же, что к канцелярше с таким идти нельзя!

— В бараках и трактире. О прошедших заданиях говорить разрешается.

— Это могут посчитать проваленным.

Да, этот маг в самом деле работал на гвардию. Сикис кивнул на неловко вытянутую поперек повозки ногу:

— Последствия такого провала?

— Причина, — сдержанно отозвался маг. Даже не дернулся, странная у него выдержка.

Спросить, что у него связано с императрицей Церен? И, возможно, лишиться весьма небесполезного союзника — даже по паре фраз понятно, что толк от него будет далеко не только в смысле миражей, которые Сикис пока не представлял, куда приткнуть.

Он предпочел вернуться к прошлому вопросу.

— Если наблюдатель провалился, то можно будет проследить, кто исчез. Если его еще не выпустили после допросов, попросим присутствия у канцелярии. У нас связанное задание, имеем право. Если выпустили — о провалах тоже рассказывают.

Рискованный план. Очень рискованный, из тех, что могут стоить слишком дорого.

— Можно начать с дома пропавшего, — предложил маг, с явным усилием сгибая ногу. — В него заходили?

Сикис понятия не имел. Мало информации, много ограничений. Но он хотел пробиться сквозь нависший над ним невидимый потолок. А значит, он будет рисковать.

***

там же