Вода и жизнь на Земле

Континент	Суммарный сток рек, км3	Население, млн. человек	Сток на душу населения, тыс. м3 в год
Европа	3 140	606	5,18
Азия	13 400	1 688	7,94
Африка	4 020	294	13,67
Северная Америка	6 522	253	26,17
Южная Америка	11 500	154	74,68
Австралия	1 890	15,5	12,9
Земной шар	41 500	3 256	11,0

Вместе с тем в некоторых районах экваториальной зоны выпадаемой влаги недостаточно даже для смачивания поверхности почвы. Например, Синайская пустыня, где годовое количество осадков составляет всего 10–15 мм, а в Перуанской и Ливийской пустынях осадков не бывает вообще. Пустыни занимают четверть земной поверхности, а осадки, выпадающие в этих районах, в среднем не превышают 200 мм в год.

Неравномерность осадков наблюдается и в течение года. Так, в экваториальных районах наибольшее количество осадков выпадает в период после осеннего и весеннего равно действия; в тропиках и муссонных областях — главным образом летом, а в субтропиках — зимой; в районах с континентальным климатом — опять летом. В это время здесь отмечается до двух третей годовой нормы осадков.

На количество осадков, выпадающих на поверхность Земли, значительное влияние оказывает температура и близость больших водных пространств. В теплых экваториальных районах в результате интенсивного испарения увеличивается влагоемкость воздуха и соответственно возрастает количество осадков. В Южном полушарии, где большие пространства заняты морями и океанами, осадков больше, чем в северных широтах Земли.

Возобновляемые в процессе круговорота пресные воды используются для питьевого и промышленного водоснабжения, орошения и выращивания растительной массы, выработки гидроэнергии, судоходства и т. д. Однако не следует забывать, что неправильная хозяйственная деятельность человека ведет к качественному и количественному истощению водных ресурсов.

Изучение закономерностей водообмена в реках, почве и других звеньях гидросферы суши имеет огромное хозяйственное значение. Полученные данные служат основой при планировании использования речного стока населением, дальнейшего развития промышленности и сельского хозяйства.

Особое место в жизни человека занимают речные и озерные воды. В настоящее время в мире известны 145 больших озер, в которых содержится 95 % объема озерных вод. Наибольшее количество пресной воды сосредоточено в оз. Байкале (2,3 тыс. км³) и Великих Американских озерах (2,4 тыс. км³).

Характеризуя обеспеченность речной водой населения мира, необходимо отметить, что в целом на одного человека приходится 11 тыс. м³ в год. Наибольшее количество речной воды на душу населения зафиксировано в Южной и Северной Америке, затем в Африке и Австралии (см. табл. 2).

Ряд стран — таких, как Бразилия, СССР, КНР, Канада, Индия, США, — обладают крупными речными ресурсами. На их долю приходится более 50 % всего речного стока мира (табл. 3).

Большое количество речной воды ежегодно стекает в океаны — Атлантический, Северный Ледовитый, Тихий и Индийский, и только некоторая часть ее остается в так называемых «бессточных областях», сток из которых не достигает Мирового океана. Среди крупных рек земного шара следует назвать реки, стекающие в Атлантический океан на территории Северной и Южной Америки: Амазонка (6930 км³/год), Парана (599 км³/год), Ориноко (441 км³/год), Миссисипи (599 км³/год), на территории Африки — Конго (1350 км³/год), в Индийский океан впадают Ганг (1200 км³/год) и Брахмапутра (630 км³/год); в Тихий океан — Амур (350 км³/год), Янцзы (693 км³/год) и Меконг (378 км³/год), в Северный Ледовитый океан — Енисей (624 км³/год), Лена (536 км³/год) и Обь (400 км³/год).

Таблица 3. Водообеспеченность по отдельным странам мира [М. И. Львович, 1974]

Страна	Территория, тыс. км2	Среднемноголетний сток рек, км3	Удельная водность на одного жителя, тыс. м3/год
Земной шар (в целом)	148 818	41 500	11,0
В том числе:
Бразилия	8 510	5 668	59,5
СССР	22 275	4 384	17,5
КНР	9 600	2 880	3,79
Канада	8 700	2 740	128,0
США	9 400	2 345	11,4
Индия	3 270	1 586	2,88

Как правило, водность в озерах и речных бассейнах меняется из года в год. Это связано с общими климатическими и метеорологическими условиями той или иной части суши и особенностями отдельных годов.