Водяная ведьма (ЛП)

Вместо ответа она наклонилась и схватилась за днище машины своей крошечной рукой. Приподняв корпус, Лура сдвинула машину влево. Довольно жестко опустив авто, что вероятно, плохо скажется на его подвеске, женщина выпрямилась и выгнула спину, хрустнув позвонками.

— Ах, — сказала она. — Я не использовала Эльфийское золото лет двадцать. Уже и забыла, как это ощущается… Оно, вероятно, добавило несколько месяцев к моей жизни, но придется за это заплатить. Помни об этом. Используй только ровно столько, сколько нужно.

Я сказала ей, что буду и пообещала сделать все возможное, чтобы не дать «Гроуву» закрыть проход. Начала было благодарить ее за спасение моей жизни, но Лура сплюнула на землю и прогнала меня. Наверное, русалки полукровки любят благодарность еще меньше, чем домовые.

Возвращалась домой я медленно, концентрируясь на изгибах дороги в сгущающемся сумраке. Наверняка нельзя было садиться за руль так скоро после удара по голове, но у меня не было выбора. Не собиралась оставаться в доме Луры, — не то, чтобы она просила меня.

Вид моего свежевыкрашенного дома, пусть даже с недостающими пластинами черепицы и изогнутым желобом, заставил меня вздохнуть с облегчением. Я купила его стремительно, и с тех пор было достаточно причин, чтобы сожалеть об этом решении, но сейчас я была благодарна его приветствующему виду.

Впрочем, облегчение испарилось, когда, открыв входную дверь, я опрокинула полный воды оловянный горшок на лежащую на полу почту. Совершенно забыла о протечках! Нужно найти кого-то, кто все исправит, прежде чем мой дом станет похож на жилище Луры. Даже мысль об облезлых стенах и рушащемся потолке заставила меня почувствовать холод и сырость, хотя я все еще была в платье, пахнущем кошачьей мочой. Ральф подтвердил это, обнюхав меня. Морща нос, мышонок исчез в шкафу в прихожей (где ему нравилось спать в моих зимних ботинках с подкладкой из овечьей шерсти).

Тьфу! Не могу винить его. Подняв горшок и влажную почту, я отнесла их на кухню. Горшок отправился в раковину, а почту я разложила на столе, чтобы просушить счета и рекламные листовки, которые позже нужно будет рассортировать. Что мне действительно сейчас нужно — это горячая ванна и постель. Отдохну сегодня вечером, а завтра позвоню Лиз и скажу, что нашла достаточно Эльфийского золота, чтобы усилить круг. Черт возьми, — подумала я, разворачивая камень из фланели и поднимаясь по черной лестнице, — этот камень может провести десяток заклинаний круга. Дойдя до комнаты, я встала у окна и, держа камень под настольной лампой, почувствовала приятное покалывание в руке. Сразу же ощутила себя не такой замерзшей и уставшей. Но Лура предупреждала, чтобы я использовала его как можно меньше. С сожалением завернув его назад во фланель (я заметила, что это кусочек той же клетчатой ткани, из которой была сшита ее рубашка), засунула в один из ящиков стола. Я хранила тут кое-какие предметы — раковины и стекляшки, камень феи, который подарил отец, кусок сломанной фарфоровой ивы, принесенный Лиамом с одной из прогулок. Я вынула фарфоровый черепок, вспомнив привычку Лиама собирать различные сувениры — после его прогулок дома появлялись камни и птичьи гнезда, сосновые шишки и сухие цветы. Пока он жил здесь, дом казался наполненным его духом…

Сейчас жилище казалось пустым. С изгнанием Лиама, я избавила дом с жимолостью от демона, который существовал здесь больше века. Пока здесь жила и писала свои романы Дэлия Ла Мотт, она заключила своего рода перемирие с инкубом, периодически позволяя ему возвращаться в дом. Изучая ее записи, я выяснила, что она использовала свою связь с демоном как вдохновение. Он был ее музой. Но, достигнув своей цели, она изгнала его в Приграничье.

Я открыла другой ящик, единственный, который был закрыт в момент моего заселения, и взяла оттуда железный ключ. Он соответствовал тому, что висел на моей шее. Когда-то давно Дэлия заперла ключ подальше от себя. Она свою связь с инкубом разорвала. А я свой ключ все еще носила.

Почему? Я открыла наручники Лиама, когда встретилась с ним в Царстве Фей. Он больше не скован мной. Я была рада, что теперь он не испытывает боли, но, сняв цепочку и положив ее рядом с ключом Дэлии, я почувствовала потерю связи. Место на груди, где покоился ключ, теперь ощущалось таким же пустым, как и дом.

И насколько более пустой станет моя жизнь, если «Гроув» сможет закрыть проход и мои друзья выберут Царство Фей?