Водяной

— Мы уже неделю пытаемся его вызвать, а он не появляется! И речка вся стала грязная и заросшая! — Её речь то и дело прерывалась всхлипываниями. — А на волшебном дереве не появляются листья!

— Почему ты мне ничего не написала?

— Не хотела расстраивать. Мы думали, может, он уплыл куда-то и вернётся, но…

— Что?

— Я чувствую, что его похитили браконьеры! — девочка разревелась. — И ещё Вовка говорит, что пару недель назад его разбудил шум на пляже. Там были какие-то люди на машинах.

— Ася, не плачь! Я скоро приеду, мы вызовем Фильку, и всё будет хорошо!

— Приезжай поскорее! Я… Мы тебя очень ждём. — Девочка немного успокоилась.

Когда парень положил трубку, то задумался. Что же могло случиться с Водяным? Может, он уплыл в другую речку? Куда-нибудь далеко?

И вдруг Артёмку осенило. Он вспомнил, как зимой в порыве гнева рассказал о Фильке своим одноклассникам.

«Неужели это я виноват?» — думал мальчик. Но ведь его рассказ никто не воспринял всерьёз. Хотя в то же время ребята растрепали историю не только по всей школе, но чуть ли не по всему городу. Вдруг какой-нибудь браконьер это услышал?

Мальчику стало ещё хуже. Быть виновником в исчезновении Водяного ему очень не хотелось. Он все время защищался мыслью, что это простое совпадение и он тут ни при чём.

* * *

Андрей и его дружки браконьеры приехали в Кадом примерно в середине мая, когда установилась хорошая погода.

Посёлок, по их мнению, ничего особенного из себя не представлял, а вот река и лес — это совсем другое дело. В этих местах можно было браконьерничать сколько душе угодно, но в отличие от их родного города, здесь за природой следили специальные службы, и чтобы не попасться, нужно было действовать осторожно.

Они сняли один из домов на неделю с оплатой вперёд, чтобы хозяйка их не беспокоила.

Первые пару дней они потратили на разведку и изучение местности. Андрей не любил всё делать неподготовленно и без плана. Его дружки ворчали по этому поводу. Им хотелось сделать всё быстро, но перечить своему главарю никто не решался.

Уже на третий день Андрей составил план действий. Оставалось только всё подготовить и дождаться темноты.

* * *

— Все готовы? — спросил Андрей у мужиков.

— Да! Готовы! — ответил рой голосов.

— Тогда по местам!

Браконьеры разошлись. Одни пошли к лодкам, другие к машинам. Андрей и Михалыч направились к одной из лодок.

— Ты никогда не думал продать эту штуку? — спросил Михалыч, кивая в сторону копья. — Особенно после того случая, когда оно светилось?

— Эта вещь единственное, что досталось мне от отца, — ответил Андрей. — Я никогда её не продам!

— Как знаешь. Думаю, что деньги за это копьё можно получить приличные. Ведь оно непонятно из чего сделано.

— Как непонятно из чего? Из металла и дерева.

— Странные какие-то эти металл с деревом. Никогда такого не видел.

— Вещь-то старая. Может, обработка раньше такая была. А насчёт денег: уверен, мы получим намного больше за существо, чем за копьё.

— Только существо нужно сначала поймать. И, кстати, не подросло ли оно за пару лет? А то ещё потопит нас!

— Если подросло, значит, денег больше получим! — На уме у Андрея была лишь одна выгода.

Лодки спустили на воду. Андрей и Михалыч плыли впереди, а позади плыла ещё лодка с двумя людьми для прикрытия.

Браконьеры находились в нескольких километрах от посёлка. Параллельно по асфальтированной дороге ехали два внедорожника. Они готовы были по первой же команде съехать с дороги и помчаться по полю к берегу реки. Конечно, автомобили могли сразу ехать по берегу, но было решено, что это может спугнуть существо.

— Сектор один чисто. Сектор два чисто. Сектор три чисто, — говорил Андрей в рацию, смотря на вручную нарисованную карту, которую обычные люди приняли бы за бессвязные детские каракули, но на самом деле она была составлена очень грамотно. На обычном тетрадном листе была нарисована речка, проходящая через весь посёлок, поделённая через каждый километр на сектора с обозначением всех ведущих к ней дорог. В некоторых секторах были отмечены отличительные места: три березки, пляж с деревом, овраг и так далее. Всему этому Андрей научился в армии.

Ехавшие на машинах мужики принимали сообщения и сверялись со своими картами и километражем на приборных панелях.

Лодки проплыли несколько километров и оказались в посёлке. На левом берегу начали появляться первые дома.

Вдруг один из символов на копье загорелся.

— Сектор пять внимание! — сказал Андрей в рацию.

Внедорожники остановились в центре Кадома. Водители ждали команду на выдвижение.

Символы на оружии начали загораться один за другим, словно гирлянда на новогодней ёлке. Когда засветился наконечник, Андрей опустил копьё в воду. Тут же на поверхность реки начало выплывать огромное количество рыбы.

Вдруг недалёко от лодки выпрыгнуло нечто, осветившее всё вокруг. На мгновение стало светло, как днём.

— Сектор пять, есть контакт! — У Андрея загорелись глаза. — Врубай мотор!

Михалыч запустил мотор, и лодка поплыла значительно быстрее.

Водяной издавал жалобные звуки и всё время пытался нырять в воду, но его будто что-то вытягивало назад на поверхность.