Водяной

Побродив по посёлку, компания отправилась на высокий холм, находящийся в центре Кадома. Это была местная достопримечательность. Жители называют её «Кадомская гора».

Забраться наверх ребятам не составило большого труда, ведь туда вела хорошо вытоптанная тропинка.

На вершине им предстал прекрасный вид. Весь посёлок был как на ладони. Виднелись крыши домов и зеленое море деревьев вокруг, а закат делал эту картину ещё более красочной.

— Артём, а ты знаешь легенду об этой горе? — спросила Ася.

— Нет, — ответил мальчик. — Что это за легенда?

— Раньше эта гора была длинной в несколько десятков километров. Её построили жители Руси, чтобы обороняться от нашествия монголов.

— Как же они сумели построить такую громадину? — спросил Артёмка.

— Тогдашние жители ходили к берегу реки, набирали в свои шапки песок и несли его на место строительства. Так общими усилиями им удалось создать что-то похожее на Великую Китайскую стену.

— Это же сколько надо времени, чтобы такое построить? — засомневался Артём. — Как-то мне в это не верится.

— Это всего лишь легенда, — протараторил Петька. — На самом деле людям помогали Духи.

— Духи?! — удивился Артёмка.

— Водяные, Лешие, Полевики и многие другие, кто был на стороне добра.

После небольшой паузы Артём рассмеялся:

— Ну вы и шутники! Я скорее поверю в песок в шапках, чем в сказки для маленьких!

Парень думал, что ребята тоже будут смеяться, но они стояли со сконфуженными физиономиями.

«Неужели они это серьёзно про духов?» — подумал Артёмка. Затем, чтобы разрядить обстановку, он спросил:

— А что случилось с постройкой?

— Она не помогла остановить монголов. Они прорвались через неё и пошли на Рязань. Спустя время река изменила своё русло и почти полностью уничтожила стену. Остался только этот холм.

Артём выслушал рассказ с интересом, но в духов не поверил. Ребята побродили по Кадомской горе, а когда начало темнеть, спустились вниз.

Настало время расходиться по домам.

— Тёмыч, пойдёшь завтра на речку купаться? — спросил Лёха.

— Да, — ответил Артём.

— А ты плавать умеешь?

— Конечно! — соврал парень. Он боялся, что если скажет правду, то ребята будут над ним смеяться. Плавать мальчик не умел, да и купаться ездил только с родителями. Пока отдыхающие резвились в пруду, он уныло ходил по берегу, заходя в воду максимум по колено. Несмотря на все старания, ему никак не удавалось научиться плавать и из-за этого парня дразнили в школе. Это была одна из многих причин для насмешек.

— Тогда до завтра.

Ребята попрощались. Артём с Асей пошли к своим домам.

— Ты что-нибудь помнишь о твоей первой поездке сюда? — спросила девочка, когда до её дома оставалось дойти совсем немного.

— Нет, — ответил парень.

— Даже речку не помнишь?

Мальчик напряг память, но так ничего и не вспомнил.

— Ничего не помню. Как будто чары наложили, — усмехнувшись, сказал он.

— Чары? — спросила Ася.

— Это я так, шучу, — быстро оправдался парень, думая, что девочка будет над ним смеяться. Он посмотрел на её лицо, но не увидел на нём ни намёка на улыбку.

Он проводил её до калитки, а затем направился в свой дом. Там он поужинал и лёг спать, с нетерпением ожидая следующего дня. Отсутствие интернета теперь не очень-то и тревожило мальчика. Ведь у него появились… Новые друзья?

* * *

На следующий день Артём проснулся сам не свой. Впервые за долгое время ему приснился кошмар.

Начинался сон с того, что парень стоял на пляже. Вокруг было много народа. Стояла хорошая погода, светило солнце. Вдруг оно погасло, словно перегорела лампочка. Стало темно, и люди исчезли. Перед мальчиком выросло огромное дерево. Затем вода в речке забурлила, и на поверхности показались чьи-то светящееся и страшные глаза. Они приближались, и когда оказались совсем близко, Артёмка проснулся.

«Почему я так хорошо помню этот сон? Остальные сразу забываются», — думал парень за завтраком.

Затем он встретился с Асей и остальными ребятами и шестеро детей отправились купаться на местную реку Мо́кшу.

Они пришли на залитый солнцем пляж, на котором было много отдыхающих. Артёмка сразу же узнал это место.

«Как во сне!» — подумал он. По спине мальчика побежали мурашки. Когда он посмотрел налево, то ему стало ещё страшнее. Примерно в ста метрах от пляжа, на берегу стоял высокий дуб, окруженный кустами. Он словно перенёсся из сна парня в реальность.

— Артём, ты чего? — спросила Ася. — Ты как будто привидение увидел.

— Просто это дерево…

— Что?

Мальчик не решился рассказать про свой сон.

— Да так, ничего.

Ребята переглянулись. Затем они разделись и пошли купаться.

— Тёмыч, ты чего не идёшь купаться? — спросил Лёха.

— Я попозже пойду, — ответил парень. Он жалел, что соврал вчера.

Пока дети резвились в воде, Артём сидел на песчаном берегу, часто поглядывая на высокий дуб. Он пугал мальчика, но вместе с тем парню было любопытно, что скрывается за кустами, росшими вокруг дерева.

В какой-то момент любопытство перевесило страх, и Артёмка пошёл к дубу. Мальчик продрался сквозь кусты и оказался будто бы в шалаше. Внутри кустов было свободное пространство, а наверху ветки переплетались, образуя что-то вроде крыши.