Водяной

Парень съёжился, так как внутри было прохладно. Солнце сюда почти не проникало, ведь кусты были очень плотными.

Затем внимание Артёма привлекло странное зеленое свечение у берега реки. Сколько бы мальчик его не рассматривал, он никак не мог понять, что это такое.

Артёмка аккуратно протянул руку, чтобы дотронуться до него, как вдруг свечение исчезло, и что-то большое всплеснулось в воде, обдав мальчика с головы до ног.

Парень испугался и побежал обратно на пляж.

— Что с тобой? — спросила Ася.

— Там какая-то здоровенная рыбина чуть не утащила меня! — кричал запыхавшийся мальчик. Затем он рассказал всё, что с ним случилось, ребятам.

— А это точно рыба была? — каким-то таинственным голосом спросил Вовка.

— Ну да, хоть я и не особо разглядел её. Что это ещё могло быть, кроме большой рыбины?

Ребята не успели ответить, так как неожиданно раздался раскат грома. Поднялся неприятный ветер, а солнце скрылось за непонятно откуда наплывшими тучами.

Дети вернулись на пляж и собрали свои вещи. Затем они пошли по домам. Ближе всех жил Вовка. Его дом находился почти у самой реки.

— Как ты оказался у того дерева? — спросила Ася у Артёма, когда они остались вдвоём.

— Не знаю. Просто захотелось к нему подойти, — ответил мальчик. — Странное оно какое-то.

— Почему странное? — спросила девочка.

— Ты будешь смеяться надо мной.

— Не буду.

Артёмка рассказал про свой сон. Ася внимательно выслушала мальчика. Она ничего не ответила и шла с задумчивым лицом. Парень подумал, что она будет смеяться над ним, а потом расскажет ребятам, и они тоже будут смеяться. Поэтому он начал оправдываться:

— Это просто кошмар. Я же приезжал сюда в детстве, когда мне лет пять было. Наверное, я был у этого дерева, и оно меня тогда напугало.

— Тебе раньше этот сон снился? — спросила девочка.

— Нет. Мне кошмары редко снятся.

Некоторое время стояло молчание. Неожиданно Ася попрощалась и побежала к своей калитке. Артём с удивлением смотрел ей вслед.

«Иногда эти девчонки такие странные», — подумал он и пошёл домой.

* * *

На следующий день ребята пошли в лес вместе с Асиным дедушкой — Игнатом Палычем.

Компания гуляла меж могучих сосен, верхушки которых уходили чуть ли не в небо.

— А какие звери тут живут? — спросил Артём у старика.

— Кто здесь только не водится, — ответил тот. — Зайцы, лисы, волки, лоси, медведи и множество других животных.

— А медведи с волками на нас не нападут?

— Нет, — ответил старик. — Они живут в глубинах и редко выходят на окраины, а если вдруг и покажутся, то у меня есть чем их спугнуть, — он поправил ружьё, висевшее на спине.

— А этот лес большой? — продолжил любопытничать мальчик.

— Очень большой, — ответил старик. — Мы в посёлке зовём его «Кадомской тайгой».

— А мы не заблудимся?

— Нет. Я эти места хорошо знаю. Главное слишком далеко не углубляться, а то ненароком и на Лешего нарваться можно.

— Лешего?! — удивился Артём.

— Его ещё Хозяином леса кличут. Он в самой глубине живёт, где пройти почти невозможно и где даже днём темно, как ночью. Хотя он и не злой, но незваных гостей не любит.

Артём задумался. Дед Игнат шутит или это ребята подговорили старика?

— Давно я к Лешему не захаживал. Ноги у меня уже не те… — сказал старик.

Мальчик посмотрел на лицо дедушки, но не увидел на нём ни малейшей улыбки или усмешки. Тот шёл, смотря по сторонам и тихо насвистывая себе под нос.

— Раньше в лесах водилось много Духов, а каждый дом охранял Домовой, — продолжал Дед Игнат. — У каждой речки был свой Водяной, а нынче… — Вместо того, чтобы закончить фразу, старик грустно вздохнул.

Артём посмотрел на ребят. Он ожидал увидеть улыбки или услышать смешки, но все шли как ни в чём не бывало.

«Неужели они верят в эти сказки?» — подумал мальчик.

Прогулка по лесу длилась почти до вечера. Компания часто делала остановки, чтобы перекусить и отдохнуть. Еда на свежем воздухе казалась вкуснее, чем обычно.

Ребята вернулись в посёлок уставшими, но полные впечатлений. Оставшееся время они провели на лавочке возле Асиного дома.

Артём хотел задать вопрос, который так и вертелся у него на языке, но какое-то чувство подсказало ему, что лучше дождаться, когда он останется наедине с Асей.

Ребята попрощались и начали расходиться по домам. Ася хотела было зайти в калитку, но её остановил Артём.

— Слушай, — сказал он. — Я хотел кое о чём спросить.

— Да?

— Вы верите во всех этих леших, водяных и прочие сказки?

— А ты?

— Конечно нет, — усмехнулся парень. — Верить в это всё равно, что думать, что дед мороз существует.

— Откуда ты знаешь, что их не существует?

— Да ладно тебе! Это же россказни для детсадовцев. Я в интернете читал, что мир материальный и ничего сверхъестественного в природе нет. Мне нравится с вами гулять, но ваша вера в детские сказки…

Девочка, ничего не сказав, развернулась и пошла домой.

— Ася, извини, я не хотел…

— Как можно не верить в то, что видел собственными глазами? — чуть ли не крикнула она и захлопнула калитку.

Парень некоторое время стоял, обдумывая слова девочки. Затем он почесал макушку и пошёл домой.

* * *

На следующий день ребята пошли на рыбалку.