Водяной. 2 уровень

- Но как же так, – пролепетал я, отказываясь осознавать происходящее на моих глазах. – Ведь ты сам говорил, что благодаря игре бюджет страны вырос в несколько раз. Мы монополисты на всех финансовых рынках. Что ты творишь?

- Да продался он, – зло бросил от стены Рожков. – Я правда пока еще не знаю кому, китайцам или американцам. Президент не мог отдать такой глупый приказ.

- И тем не менее, – пожал плечами Володя. Тяжелые капли кислоты с шипением падали из широкой дыры на верхней полке, которая продолжала увеличиваться в размерах, и уже начинали пожирать следующий уровень оборудования. – Если хочешь, можешь даже арестовать меня, но думаю, что тебе очень быстро объяснят, кто отдал приказ и какие у меня полномочия.

Безопасник сполз по стене и сел на четвереньки, обхватив голову руками.

- Я ничего не понимаю, – Рожков выглядел, как шарик, из которого выпустили воздух. – Зачем резать курицу, которая несет золотые яйца?

- Потому что все сказки рано или поздно заканчиваются, – Володя убедился, что кислота проела дырки во всех серверах, закрепленных на стойке, а затем спрятал пистолет в карман и устало присел рядом с Рожковым. – Люди пока не готовы жить в виртуальности. Им всё равно надо кушать, носить какую-нибудь одежду, поддерживать коммунальную инфраструктуру. Больницы, аэропорты… Да даже службы интернет-провайдеров, чтобы существовал этот компьютерный мир. А все кинулись в виртуальность, зарабатывать миллионы и становиться счастливыми.

Володя вздохнул и посмотрел на меня.

- Побаловались и хватит, – уже гораздо тише продолжил он. – Денег заработали, эксперимент провели. Пришло время возвращаться к суровой реальности, а для этого было нужно уничтожить «Берлогу» совсем. Мир не готов к жизни в виртуальном пространстве. Аналитики представили Президенту очень четкий и однозначный прогноз, в какую яму мы можем упасть после взлета, поэтому он и дал команду так резко завершить этот проект. У нас сейчас преимущество, и страна обязана воспользоваться им в полной мере.

Я смотрел на двух сидящих передо мной полковников и молчал. Их сходство заканчивалось на том, что оба являлись старшими офицерами спецслужб. Абсолютно непохожие внешне, еще больше они различались по поведению и внутреннему содержанию.

Рожков был близок к истерике. Я понимал, что он возлагал на этот проект большие надежды.

Не уверенный в том, что сможет пробиться в этой жизни своими силами, он постоянно искал возможность для реализации, какое-то дело, волна от которого должна была внести «хорошего мальчика Сашу» на самый верх. Главное взлететь, а там уж он будет зубами и ногтями цепляться за вершину, чтобы удержаться на ней и доказать самому себе, что жизнь прожита не зря.

Рожков верил, что вытащил счастливый билет и, возможно, втайне по ночам в пустой холостяцкой квартире примерял на узенькие плечи генеральские погоны. Он шел к мечте, искренне веря, что цель оправдывает любые средства и сейчас просто не понимал, что делать и как, ради чего, собственно, жить дальше.

Володя вытирал лоб широким носовым платком почему-то розового цвета и тяжело дышал, как будто человек, только что выполнивший тяжелую, но такую необходимую работу. «Чижик» в очередной раз спас Галактику… Ну, или просто выполнил приказ Президента.

Страна может спать спокойно, а завтра возвращаться в офисы и на заводы. Массового переселения людей в виртуальную реальность не состоится.

Наверняка, он сейчас доволен собой. Задание выполнено, работа завершена. Впереди заслуженный отдых, а может быть, и благодарность от руководства. «Поощрительный взгляд командира», в данном случае Президента, и цепные псы готовы служить дальше.

Вот так обычно в жизни и происходит. Кто-то, как Икар, опаляет крылья от близости к солнцу, и камнем падает вниз. А кто-то взлетает вверх, несмотря на лишний вес и другие противопоказания. Еще и личные проблемы при этом разрешить успевает.

Но я смотрел на них и понимал, что ненавижу обоих. Складывалось ощущение, что кислота из пузырька безвозвратно испортила не только оборудование на серверной стойке, но и выжгла какую-то существенную часть моей души.

Я смотрел на двух мужчин, сидящих возле стены, и не верил, что той, пускай и виртуальной, жизни больше нет. Я не представлял, что вот так просто, практически в одно мгновение исчезли мои русалки, растворилась с кусочком жесткого диска Василиса, канул в небытие Митрофан… Я не услышу больше ворчания кикиморы, и не посижу за столом, накрытым скатертью-самобранкой, в избушке Бабы-Яги.

А еще я почувствовал стыд. Лесной Хозяин, искусственный интеллект, созданный для неведомых целей и самостоятельно обретший сознание, совершил поступок, на который не способны многие из тех, кто называет себя человеком. Он пожертвовал собой ради развития других, дал второй шанс всем желающим и попросил меня присмотреть за своим детищем. Он доверил мне своего ребенка, а я не справился.

Я не смог!