Водяной нож

Она поняла, что сейчас видит мир таким, какой он на самом деле. Не удивительно, что папа притворялся.

– Эй, мистер Вет! – крикнула она. – Мистер Вет!

Услышав ее слова, Вет – его руки были в крови по локоть – обернулся.

Дамьен напрягся. Перевел взгляд с Марии на Вета и обратно. На его лице застыла злая улыбка.

– Ты понятия не имеешь, как будешь мучиться…

Вет поставил ведро на землю и знаком приказал двум своим бандитам его унести. Они протянули ему тряпку, и он на ходу лениво вытер руки.

Вет подошел к воротам и посмотрел на нее из-за прутьев решетки.

– Кто это у нас? – спросил он.

– Никто, – ответил Дамьен. – Девчонка задолжала за жилье.

Вет перевел взгляд на Марию.

– И какое отношение это имеет ко мне? – Он еще раз вытер руки. На тряпке остался жир и густая кровь.

– Я продаю воду у Тайяна, – сказала Мария, изо всех сил пытаясь скрыть страх. – У меня были деньги, но он их забрал. Поручил забрать Эстебану.

– И ты обратилась напрямую ко мне. – Вет улыбнулся. – Немногие решились бы на это.

Крепкий, похожий на быка, с широкими плечами, гривой седых волос и голубыми глазами, холодными и глубокими, словно небо. Зрачки – булавочные головки. В его глазах был тот же голод, что и у гиен. Голодное существо, прикидывающее, что оно будет делать, если выберется за ограждение.

Внезапно Мария поняла свою ошибку. Вет вообще не человек, а что-то другое. Демон, вылезший из-под земли, который хочет только одного – пожирать все подряд. Теперь демон пронзал ее взглядом и облизывался.

– Иди сюда.

Рука вытянулась, подзывая ее. К своему ужасу, Мария обнаружила, что подчиняется жесту окровавленных пальцев.

Он погладил ее по щеке, сжал ее подбородок.

– Как тебя зовут?

– Мария.

Вет притянул ее ближе. Его глаза сверкали, дикие и голодные.

– Что я вижу? – Скользкой от крови рукой он поворачивал ее лицо в разные стороны. – Что я вижу?

– Я не могу зарабатывать, если он забирает деньги, – прошептала Мария. Ей показалось, что она покинула тело и теперь смотрит на себя со стороны.

– Мария, – прошептал Вет. – Мария… Я не дурак. Думаешь, я дурак?

– Нет, – удалось выдавить ей.

– Так зачем говоришь то, что я уже знаю? – Его пальцы сжали ее, словно тиски. – По-твоему, я не знаю всего, что происходит в моих владениях, Мария? Думаешь, я процветаю потому, что ничего не вижу?

Он снова погладил ее щеку тыльной стороной ладони.

– Я знаю, что ты продаешь воду у Тайяна. Я знаю, что ты хочешь зарабатывать больше. Я знаю о тебе все. У меня видения, понимаешь? Санта-Муэрте шепнула мне, что ты придешь. Костлявой Госпоже нравишься ты и твоя красная тележка. – Безумные голубые глаза осмотрели запыленный переулок. – Но тележки нет. Я видел тебя с тележкой бутылок, сверкающих на солнце. А сейчас здесь только ты. Похоже, что у видений есть вариации. Да?

Мария проглотила комок. Кивнула.

– Так почему ты не работаешь на меня, Мария?

– Я просто хочу продавать воду.

– Дамьен может поставить тебя на углу. Много клиентов. Легкие деньги. Или можешь носить мои свертки. Ты умнее своей подруги, которая от меня прячется. Мне пригодится такая девушка. Получишь преимущества: сможешь жить ближе к насосу, откладывать деньги для «койота». Если будешь зарабатывать по мелочи, никогда не выберешься на север. Только большие деньги могут пересечь границу.

– Я просто продаю воду.

– Ты не подрабатываешь где-нибудь на стороне, а? – В нее впились глаза-булавки. – Может, прячешь деньги, которые должны достаться нашему другу Дамьену?

В голове у Марии мелькнула страшная мысль: вдруг он знает, что она встречалась с пятаком Сары – ужинала с ним и слушала его истории про водоносные слои – за деньги?

– Я не дура, – ответила она.

– Дуру я бы спрашивать не стал. Только умные думают, что способны действовать в одиночку. Только умные рассчитывают создать свою маленькую нишу тут, во владениях нашей семьи. В нашей небольшой экосистеме.

Вет перевел взгляд на гиен.

– Смотри, вот они мечтают о свободе. Мечтают охотиться и бегать. Они видят нас, таких маленьких, жалких, мягких, ничего не соображающих существ – и понимают, что это их шанс. Мы не настолько приспособлены к трудностям, к жизни, к которой они привыкли, где или ты – или тебя. Посмотри на них. – Он повернул ее голову так, чтобы она видела таращившихся на них гиен.

Мария сглотнула. Вет улыбнулся.

– Ты видишь, да? По-моему, мы оба многое видим.

Марию пронзали взгляды желтых глаз гиен, и она поняла, что Вет прав. Она видела, как работает их примитивный разум. Ей показалось, что она слышит их мысли – о том, как привольно им жилось бы, если бы Вет просто выпустил их поохотиться.

Это их мир, поняла Мария. Разрушенные пригороды Финикса – их земля обетованная. Нехватка воды гиен не пугает. Они просто ждут, когда придет время, когда они смогут унаследовать Землю.

Мы не похожи на тебя, сестра. Нам не нужна вода. Нам нужна только кровь.

– Может, когда-нибудь они выйдут на свободу и весь этот город станет их владениями.

Вет отпустил ее.

– Даю тебе еще один день, – сказал он, отворачиваясь. – Заплати Дамьену все, что ему причитается.