Водные духи клятв

Однако человеческая фигура не ответила. Кто это? Ворчливый камергер Ла Порт? Или приставленная ко мне подруга по учебе и развлечениям Луиза Франсуаза, которая на год меня младше?

Однако я тайком выскользнула из своего шатра так, что никто из них, кажется, не заметил. Встревожившись, Анриетта снова окликнула:

— Невежа. Назови себя.

С берега долетел голос, из которого слышалось, что его хозяин, похоже, волнуется:

— Я — не подозрительная личность. Я всего лишь вышел на прогулку. А вот почему ты купаешься так поздно ночью?

От такой речи, в которой совершенно не было признаков робости, Анриетта разозлилась. Что за дела, несмотря на то, что он пристально наблюдал, как я купаюсь.

— Однако, разве я не сказала тебе представиться? Все-таки, я — принцесса некоего королевства. До того, как у тебя появятся проблемы, назови себя и уходи.

Как только девочка это произнесла, человеческая фигура ошеломленным голосом произнесла:

— Принцесса? Скорее всего, Анриетта?

Девочка была поражена тем, что к ней обратились без титула. Среди всех собравшихся у озера Лак Д'Ориент людей не было и пяти человек, которые могли обращаться к ней в подобной форме. Этот незнакомец был возмутительным грубияном, если он не принадлежал к этим избранным.

— Кто ты? — Анриетта сбросила маску принцессы и спрашивала уже напуганным голосом девочки.

— Ха-ха-ха! — до нее долетел громкий смех.

От этого лицо у Принцессы покраснело еще больше.

— Анриетта, это я! Уэльс. Уэльс из Альбиона. Ваш кузен!

— Уэльс? Случайно не Принц Уэльс?

Принц Уэльс. Наследный Принц Альбиона, не так ли? Нам не приходилось встречаться, однако, разумеется, имя я знаю. Старший сын Короля Альбиона, а тот приходится старшим братом моему отцу, ныне покойному Королю. Иначе говоря, наши семейные связи таковы: я — его младшая кузина, а он — мой старший кузен. Лицо у Анриетты стало совершенно пунцовым.

— Я приехал сегодня вечером со своим высокочтимым отцом. Я намеревался хоть одним глазком взглянуть на знаменитое озеро Лак Д'Ориент, поэтому вышел на прогулку. Простите, что заставил вас испугаться.

— Ладно. Но…

* * *

Выйдя на берег, Анриетта надела платье, после чего обратилась к Уэльсу.

— Все в порядке, можно поворачиваться.

Пока Принцесса одевалась, Уэльс стоял к ней спиной.

Его высокий силуэт обернулся. В тот момент по спине Анриетты промчалось нечто, неведомое ей с момента своего рождения. За мгновение остуженное благодаря холодной воде тело стало горячим, совсем как если его жарили на огне.

На величавом лице появилась застенчивая улыбка.

Похоже, Уэльс почувствовал то же самое, что сейчас ощущала Принцесса.

— Поразительно. Вы стали такой красивой, Анриетта… — изо рта легкомысленного уклончивого принца вылетела такая волнующая фраза.

— В-все совсем не так, — Анриетта потупилась, не в силах поднять взгляд.

— У меня ведь и в мыслях не было заставить вас испугаться. Просто когда я прогуливался, раздался плеск воды… когда я попытался подойти, то понял, что кто-то купается. Простите. Ведь я пристально вглядывался.

— Почему же вы вглядывались?

— Ну… Я подумал: не духи ли воды, которые живут в озере Лак Д'Ориент, зачарованные лунным светом, показались на поверхности воды? Я хотел попытаться увидеть их хотя бы раз. Как бы там ни было, ведь говорят, что перед красотой духов воды чувствуют себя пристыженными даже Луны-Близнецы.

Анриетта улыбнулась.

— К несчастью, это была я.

В смущении почесав щеку, Принц искренним голосом произнес:

— Это не так. Мне не приходилось видеть духов воды, однако…

— Однако что?

— Вы намного прекраснее. Вы прекраснее духов воды.

Принцесса смущенно потупилась.

— Господин из Альбиона, вы — великий шутник.

— Э-это — не шутка! Госпожа, ведь я — Принц. Я ни разу не солгал! Я действительно так о вас думаю! — взволнованно произнес Уэльс. Пульс Анриетты ускорился, словно кто-то наложил на нее заклятие. Кузен перед ней… наследный принц из другой страны, о котором она не знала ничего, кроме имени.

Казалось, появилось ощущение, что прием под открытым небом, на котором была сплошная скука, внезапно стал красиво расцвечен подобно этому искрящемуся озеру Лак Д'Ориент.

* * *

Хотя прошло не так уж много времени, влюбившиеся Уэльс и Анриетта стали очень близки. Они сразу же понимали настроение друг друга, стоило им только обменяться взглядами, и осознавали, что время, которое у них имеется, ограничено.

Во время приема под открытым небом, как только наступала ночь, Принц и Принцесса, приходя на берег озера, продолжали свои тайные встречи.