Водный Лабиринт

— Я буду осторожна. Не волнуйтесь.

Пара глаз наблюдала за ними в мощный бинокль. Убийцы из «Братства восьмиугольника» следили за девушкой, спрятавшись в одной из пещер.

После утомительного путешествия по жутким дорогам Афдера, с ног до головы покрытая пылью, остановилась в гостинице «Мена хаус», расположенной в Гизе, у самого подножия пирамид. Люксовый отель был открыт в 1869 году. С тех пор в нем бывали короли и императоры, генералы и князья, миллионеры и куртизанки, драматические актрисы и оперные дивы. В номерах и коридорах пахло жасмином. Швейцар с недоверием посмотрел на молодую женщину с синяками на лице, которая вылезла из ржавой потрепанной машины лишь с небольшой сумкой.

Афдера запечатлела поцелуй на щеке Абделя, передала привет Бинназ и детям, а потом направилась к стойке. Она сняла номер, поинтересовалась, когда работает массажист, и попросила принести ей сэндвич с мясом и две ледяные бутылки кока-колы.

«Надо смыть с себя эту желтую пыль», — подумала девушка, в то время как лифтер откровенно разглядывал ее.

Чуть позже Абдель Габриель Сайед остановился в городе Бени-Суэф, чтобы заправить машину, позвонить домой и подкрепиться. Он поговорил с женой и отправился в ближайший ресторанчик, рассчитывая вволю поесть мяса и напиться мятного чаю.

Сайед сидел за столиком, когда услышал, что один из посетителей пытается выяснить, как проехать на юг.

— Я могу взять вас с собой, — предложил Сайед, ничего не подозревая.

— Большое вам спасибо. Мы священники из Италии, хотим проехать по маршруту Святого семейства.

— Я тоже христианин, копт. Меня зовут Абдель.

— Мы можем заплатить за проезд.

— Никакой платы! Добрый христианин должен помогать тем, кто избрал трудную долю паломника. Отвезти вас — мой долг.

— Я скажу брату Петру, чтоб он поторопился. Мы поедем, когда вы будете готовы.

Через несколько минут священники подошли к машине Сайеда.

— Я отец Михаил, — представился тот, кто выяснял дорогу, и устроился на переднем сиденье. — А это брат Петр. Он говорит очень мало.

Отец Петр оказался гигантом с огромными ручищами. Он попытался устроиться позади Сайеда.

— Садитесь с другой стороны, — сказал тот. — Так вы сможете хоть немного вытянуть ноги.

— Тот, кто сегодня терпеливо выносит муки, завтра получит в награду радость и успех. Не сомневайтесь в этом, дорогой Абдель. Брат Петр предпочитает сидеть так.

— Как ему будет угодно.

Недалеко от города Биба отец Михаил попросил остановить машину.

— Вы хотите выйти?

— Да, мы хотели бы пройтись по пустыне и помолиться.

Абдель свернул на обочину.

— Ну что же, святые отцы, да будет мир с вами…

— И с духом твоим, — закончил Спиридон Понтий, сидевший сзади.

Он молниеносно накинул на шею Сайеда тонкую проволоку и принялся душить его. Абдель дергался, пытался дотянуться до рук гиганта, глотнуть воздуха. Нога его разбила переднее стекло, но через несколько секунд все было кончено.

Пассажиры вышли из автомобиля. Отец Ойген Корнелиус поднял правую руку, произнес девиз братства и оставил на теле жертвы матерчатый восьмиугольник. Потом оба быстро затерялись в вечернем сумраке, оставив позади машину, в багажнике которой лежал труп Сайеда.

VI

Каир

— Я хотела бы поговорить с госпожой Сабиной Хуберт. Скажите, что звонит Афдера Брукс из Каира.

— Подождите немного, сейчас выясню, где госпожа Хуберт.

С лица Афдеры все еще не сошли синяки. Она нервно слушала идиотскую мелодию, звучавшую в трубке.

— Госпожа Брукс? — снова прорезалась секретарша фонда Хельсинга. — Даю госпожу Хуберт.

— Афдера! — сердечно воскликнула Сабина. — Ты где?

— В Каире. Как идет реставрация?

— Фантастика, это просто фантастика! Трудно даже представить себе значение этой книги. На одной из отреставрированных страниц есть имя Иуды Искариота. Оно же встречается на последней странице. Это Евангелие от Иуды, никаких сомнений. Берт Херман из Чикаго — помнишь, я о нем говорила? — утверждает, что, вероятно, именно об этом тексте упоминает Ириней Лионский. Приезжай скорее в Берн. Мы уже накопили много информации.

— Мне надо встретиться здесь, в Каире, с одним человеком, тоже в связи с книгой. После этого полечу прямо в Берн, нигде не задерживаясь.

— Мы трудимся без передышки. Когда приедешь к нам, узнаешь много нового.

— Договорились. Извини, Сабина, что тороплю вас, но мне очень важно знать, что говорится в ней и почему бабушка много лет прятала ее в сейфе.

— Все в порядке. Иметь дело со словами Иуды Искариота — настоящий подарок для меня. Это лучшее, что попало мне в руки за все годы работы. Поэтому тебе не за что извиняться. Появляйся, как только сможешь.

— Крепко целую, Сабина. Береги себя.

— Ты тоже, Афдера.

В голове девушки неотступно вертелся вопрос — почему бабушка столько лет прятала книгу в нью-йоркском банке, за бронированной дверью? Чего она боялась? Почему не занялась реставрацией и переводом?