Водный Лабиринт

Один полицейский стал вызывать «скорую» по телефону, второй взбежал по лестнице и увидел сцену, достойную Данте. На полу корчилась полуголая Сабина. Лицо ее было жутко перекошено и покрыто рвотой. Полицейский сорвал полотенце с головы реставраторши, вытер ей лицо и попытался сделать искусственное дыхание, но безрезультатно. Сабина стонала, хотя уже несколько минут не чувствовала своего тела. Сквозь слезы она видела, как юноша в синей форме делал ей массаж сердца, однако яд успел распространиться по всему телу. Мадлен держала ее за правую руку. Сабина попробовала было прошептать «Я люблю тебя», но не смогла и этого. Совершенно сухой язык вывалился у нее изо рта.

Когда прибыли врачи, яд, оставленный отцом Альварадо в баночке с кремом, уже заблокировал выделение ацетилхолина в нервных окончаниях. Сабина издала жуткий хрип и скончалась от мышечного паралича.

Этой холодной ночью на счету «Братства восьмиугольника» появилась еще одна жертва — увы, не последняя.

— Холодного пива, пожалуйста.

— Сейчас, — прокричал официант, стоявший по другую сторону стойки.

Перед возвращением в Канаду Джон Фесснер решил в последний раз прогуляться по тихому Берну. По телевизору показывали хоккейный матч между «Дублин рэмз» и «Дандэлк буллз».

— Как все медленно, — раздался рядом с ним чей-то голос.

— Любители, только и всего. Вот канадцы умеют играть в хоккей, а ирландцы — только в регби.

— Вы канадец?

— Да, из Оттавы. Болею за «Сенаторз».

— А я поклонник «Калгари Флеймз», хоть и ирландец.

— Да что вы?! Они по шайбе попадают с десятого раза. Лучше бы им надеть на задницы вратарские маски. Ладно, хоть вы ирландец и болеете за «Флеймз», но разрешите предложить сам кружку пива.

— Согласен, если вы потом разрешите вашему покорному слуге сделать то же самое.

— По рукам. Только фотографироваться с вами не стану. Если привезу такое фото в Оттаву, то мне мало не покажется.

После нескольких кружек ирландец поведал, что его зовут Микки Кунан и он перебрался в Берн шесть лет назад.

— Работаю день и ночь, чтобы привезти сюда семью. Здесь мои сыновья смогут получить хорошее образование. Ведь дети заслуживают этого.

— Знаешь, Майк, у меня нет детей. Я пока что холост, но когда-нибудь мне встретится подходящая канадка, католичка и болельщица «Сенаторз». У нас будет много-много детей, — разговорился Фесснер под воздействием алкоголя.

Около четырех утра Кунан предложил канадцу напоследок заскочить в известный ирландский бар на Муртенштрассе, рядом с которым велось строительство. Фесснер согласился, и оба, спотыкаясь, покинули заведение. Пьяный канадец не заметил, что его новый приятель поигрывает чем-то вроде пластмассовой палки.

Оба сели в потрепанную «Ладу» Кунана, и машина тронулась с места. Вскоре ирландец остановился на плохо освещенной улице, вышел сам и помог выйти сильно опьяневшему Фесснеру.

Отец Спиридон Понтий посмотрел по сторонам, вынул из кармана стальную проволоку, вставил ее в пластмассовую трубку и резким движением накинул на шею ученого. Фесснер пытался сопротивляться, но скоро захрипел и обмяк. Все было кончено.

Из тени выступил отец Альварадо:

— Fructum pro fructo, брат Понтий.

— Silentium pro silentio, брат Альварадо.

— Он мертв?

— Да.

— Достаньте папку с документами, паспорт и билет на самолет. У нас мало времени, — распорядился Альварадо.

Они взяли безжизненное тело за руки и за ноги, отволокли его на стройку и бросили в бассейн с жидким цементом. Труп стал погружаться. Отец Понтий перекрестил его правой рукой и бросил сверху матерчатый восьмиугольник с латинской фразой.

Наутро коренастый человек почти в таком же сером пальто, какое было у Фесснера, и с его канадским паспортом, куда вклеили новую фотографию, вылетел из Женевы в Оттаву. Оттуда Спиридон Понтий должен был направиться в Чикаго, на встречу с очередной жертвой — Бертом Херманом.

Ватикан

Кардинал Льенар просматривал документы, рядом с ним сидела сестра Эрнестина. Ход размеренного действия, которое кардинал совершал уже почти рефлекторно, нарушил телефонный звонок.

— Возьмите трубку, сестра Эрнестина.

Монахиня услышала мужской голос:

— Я хотел бы поговорить с его преосвященством.

— Как вас представить?

— Скажите, что звонил Корибант. Я жду его через два часа на прежнем месте. — В трубке раздались гудки.

В назначенное время Льенар сидел в ботаническом саду, наблюдая за водяными лилиями, зеленеющими на глади небольшого пруда.

— Добрый день, ваше преосвященство.

— Добрый день, Корибант. Надеюсь, у вас есть что сказать мне.

— Как вы можете, ваше преосвященство? Я всегда выполняю приказы.

— Да-да… Так что у вас есть?

Агент вручил ему папку с двумя красными сургучными печатями.

— Что это?

— Марионетка, которая вам нужна.

Лицо государственного секретаря прояснилось. Он мог наконец провести свою самую изощренную операцию. Если ему удалось избавиться от предыдущего Палы после тридцати трех дней понтификата, то почему бы не сделать то же самое с неотесанным крестьянином, который заигрывал с коммунистами?