Водный мир

Теперь отец был мертв. Уже декаду он лежал в леднике, ожидая, пока демоны севера отнесут его душу к Алгоре. Завтра, а быть может уже сегодня, его тело предадут огню – пылающий Фервор тоже должен получить свою долю. Алину опять обошли при дележе, лишив даже возможности проститься с отцом. Она горько вздохнула, выпустив вверх горсть маленьких пузырьков. Любопытная рыбешка на всякий случай отплыла подальше. Наверное, уловила следующую мысль Алины.

Глядя на эту рыбешку, девушка вдруг поняла, что очень хочет есть. Как назло, она специально пропустила обед, чтобы сполна насладиться торжественным ужином без особого ущерба для фигуры. Кто же знал, что на ужин будут пираты и психопат, рубящий головы?!

Над головой проплыл и растаял крупный темный силуэт. Алина замерла. Как бы ей самой не стать чьим-нибудь ужином. Девушка вспомнила недавнюю встречу с акулами, и ее аж передернуло от ужаса. Надо срочно убираться отсюда. Тотчас встал вопрос – куда? Долгое морское путешествие – это для охотников, привычных к тяготам дальних заплывов и имеющих соответствующее снаряжение. Ни тем, ни другим Алина похвастаться не могла. Все ее снаряжение – хиленькая маска, которая того и гляди склеит ласты.

Сапожки придется снять. Алина поразмыслила об их дальнейшей судьбе, но рука не поднялась бросить модную обувку. Немало потрудившись, кое-как запихала сапожки в поясную сумку, предварительно вытряхнув оттуда бесполезные под водой мелочи. А вот с жакетом, видимо, придется расстаться. Не сейчас, разумеется. Еще не хватало появиться в улье полуголой. Но потом, увы. Ни нежная ткань, ни тем более распушенный мех не переживут продолжительного купания в соленой воде.

Вспомнив, какую сумму она уплатила за этот жакет, Алина чуть было не прослезилась. Да за такие деньги она сама кого хочешь утопит! Если, конечно, раньше не утонет сама…

Последняя мысль вернула Алину к насущной проблеме. Быстрая ревизия карманов принесла белый кружевной платок и немного мелочи: пять маленьких круглых монеток, вырезанных из розового коралла, и две побольше из белого. Перед отплытием на «Пеликане» Алина заскочила в улей отправить сообщение хранителю Сергию с просьбой ее встретить. Мелочи с собой не было, и она разменяла железную монету, получив на сдачу горсть коралок. Часть тогда же потратила, а часть так и осталась в кармане.

Стоп! Дерк – сожги его Фервор два раза! – говорил, что всего в нескольких милях к юго-западу есть улей связи. Вот несколько миль она проплывет. Проползет по дну, если надо.

Алина оттолкнулась от камня и медленно поплыла вверх, настороженно поглядывая по сторонам. Любопытная рыбешка увязалась было следом, но почти сразу передумала и юркнула обратно под скалу. Темный силуэт, кем бы он ни был, не возвращался. На полпути Алина почувствовала теплое течение. Ближе к поверхности мути было меньше, а света больше. Алина задержалась, поворачиваясь вокруг и напряженно вглядываясь во тьму. Ничего не разглядела, что ее слегка успокоило. Задержав дыхание, Алина вынырнула из воды.

В ночном небе безраздельно царствовала Алгора. Огромный сияющий диск, который заливал воздушный океан мягким серебристым светом. Разумеется, сама богиня выглядела иначе. Ночное светило было ее воплощением и одновременно домом. Собственный совершенный мир, освещающий по ночам этот, несовершенный.

В отличие от эгоистичного Фервора, Алгора была не одна. Вместе с ней, но, конечно, не так ярко, в небесах мерцали звезды. Яркие белые и едва различимые синие, кровавые красные и миролюбивые зеленые, исполненные важности золотые и скромные фиолетовые. Мириады подданных ночной богини. Говорят, каждая из них была когда-то душой праведного человека. Души грешников сжигал Фервор в своем немеркнущем пламени. Достойных забирала Алгора и обращала их в звезду сообразно земным заслугам. Алина надеялась, что где-то там уже приготовлено место для звездочки ее отца.

Царил почти полный штиль. Зеленоватые волны мерно покачивались. В такую погоду улей связи, как правило, парил над водной гладью. Обычное его состояние – полупогруженное. Под воду улей уходит только при сильной буре, а когда выпадает полный штиль, сильфы поднимают свое жилище над водой и старательно чистят корпус. Алина с надеждой огляделась по сторонам, но нигде не заметила мерцающих во тьме символов. Вообще ничего не заметила. Насколько хватало глаз, была только вода.

Конечно, ночью видимость даже в воздушном океане не ахти какая. Тем не менее, надежда на немедленное спасение отпала. Алина расстроилась и привычно сориентировалась по звездам. Словно в утешение, звезды поведали ей, что юго-запад как раз в том направлении, куда несло свои воды теплое течение. Это уменьшало вероятность замерзнуть по пути и увеличивало шанс не промахнуться мимо цели. Сильфы предпочитали ставить свои ульи поближе к течениям, собирая проплывающий мимо планктон и водоросли. Алина еще раз проверила направление и ушла под воду, поближе к теплому течению.