Водный мир

Артезии действительно было не с руки ссориться с их королевством. Это было маленькое государство. Его акватория включала в себя вулканическую гряду к юго-западу от Кампавалиса и несколько мелких каменистых островков, уходивших под воду при каждом приливе. Даже не острова, а так, отмель холмистая. Население там было смешанное – люди, дуа'леоры. Кроме пестрого населения, Артезия отличалась чистотой пресной воды, гордостью и бедностью. Единственным предметом экспорта служило собственное население: наемники, пираты и авантюристы всех мастей. Этакий садок неудачников, с началом северной экспансии ставший основным поставщиком пушечного мяса. Артезианцы научились сражаться, строить легкие и маневренные корабли, но так и остались бедными храбрыми наемниками. Гордая мечта стать союзником хоть одной из великих держав разбилась о рифы реальности. Великим нужны исполнители, а не друзья.

– А у тебя что нового? – прервала Лимия размышления Фалко. – Давно с севера вернулся?

– Вчера. Только в воды Кампавалиса зашел, и сразу столько интересного…

– Разве это интересно? – вздохнула Лимия. – Так, обычный налет.

– Да я не про это.

– А разве что-то еще случилось?

Судя по тону, мысли девушки были где-то очень далеко. Фалко подробно, в красках, описал разгромленный улей, и на каком-то этапе сумел притянуть ее внимание обратно. К концу истории Лимия аж присвистнула.

– Ничего себе история закрутилась… Ульи у нас еще не громили. Нет, и как всегда спасти прекрасную девушку выпало везунчику Фалко.

– А тебе-то зачем спасать прекрасных девушек? – спросил означенный везунчик. – Тебе за принцами надо охотиться.

– Чтобы такие, как некоторые, не лапали бедных беззащитных красавиц.

– Да не такая уж она беззащитная оказалась, – с улыбкой заметил Фалко. – От пиратов сама удрала и от стаи акул увернулась.

– Да ну? И как же звать это чудо подводного мира?

– Алина. Алина Ирата.

Лимия насторожилась. Со стороны это было мало заметно, но Фалко знал ее не первый день, и для него не прошло незамеченным то, как девушка моментально подобралась, словно охотница перед броском по льдине за неосторожным тюленем. Он ведь неосторожен, только пока не заметит приближающуюся опасность, а потом одно движение – и вся тушка скроется под водой.

– Ирата? – тихо, с деланным равнодушием в голосе переспросила Лимия.

– Угу, – кивнул Фалко. – Знакомая фамилия?

– Ну… – неопределенно протянула девушка.

– Да ладно тебе секретничать. Мне адмирал рассказал про местную звезду контрабанды по имени Ворис, который не кто иной, как отец этой Алины.

– Он уже умер, – сообщила Лимия.

Рулевое крыло с тихим «бум» встало на место. Сразу зазвучал дружный перестук деревянных молотков. Капитан внимательно посмотрела вниз, но не нашла к чему придраться.

– Я в курсе, что он умер, – сказал ей Фалко. – Встретил хранителя Сергия, который, оказывается, знал когда-то всю семейку, он мне и рассказал.

– Ну и как ты поступил с дочкой этого контрабандиста? – уже более спокойно спросила Лимия.

– Как благородный человек, коим я по праву рождения и являюсь. Так что нечего на меня так криво смотреть. Отвез в Кампавалис и сдал с рук на руки целителям. Теперь она на попечении у Снежной Клементины. Эх, даже не поцеловал на прощание, а ведь, возможно, она была бы не против.

– Вот как? – Лимия криво усмехнулась. – И почему я тебя не соблазнила в академии? В кои-то веки приличный мужчина, да еще – благородный. Была бы сейчас с титулом и с пятимиллионным долгом. Мне такой кредит и не снился.

– Так еще не поздно, – улыбнулся приличный да еще и благородный мужчина, разводя руки и как бы приглашая девушку в свои объятия.

– И не мечтай!

– Ну нет. Мечтать о тебе – мое любимое занятие в часы досуга.

Лимия снова недовольно фыркнула. По коралловому трапу протопал жилистый мужчина в синей форме, богато, но совершенно безвкусно расшитой золотистыми нитями. Как оказалось, комендант городского гарнизона. Ему не терпелось поинтересоваться причинами стрельбы, которую он недавно слышал. Капитан холодно осведомилась, почему он не удовлетворил свой интерес, выслав достойное слышимой стрельбы подкрепление. Дальнейший диалог был сух, официален и не демонстрировал взаимного уважения между переговаривающимися сторонами. В конце беседы комендант гарнизона выразил смутную надежду, что экипаж между делом не прикарманил хранившиеся на шахте алмазы, и покинул корабль, не дожидаясь, пока его выкинут за борт.

Едва он ушел, как по трапу бодро взбежал мальчишка лет двенадцати в дешевом зеленом комбинезончике, но с длинным белым шарфом, повязанным вокруг головы. Экстравагантный головной убор при каждом шаге сползал на глаза, и его приходилось придерживать левой рукой. В правой мальчишка сжимал целую пачку зеленоватых конвертов. Когда он подбежал ближе, Брик разглядел вышитый на шарфе серебристый символ: крыло, конверт и кристалл, переплетенные в таком замысловатом узоре, что повторить эту комбинацию в реальности никогда бы не удалось.

– Капитан Лимия, капитан Лимия! – закричал мальчишка, озираясь.

– Чего тебе?