Водный мир

Тут он был прав. Круглые крышки портов были подняты. Под ними грозно поблескивали медные жерла пушек.

– Открытые порты еще не делают корабль пиратским, – возразил Дерк, но взгляд его стал более жестким. – Края тут действительно неспокойные, вот они и показывают зубы. Наверное, добывали водоросли, всплыли, а тут – мы. Вот и решили припугнуть. Так, на всякий случай. Да и других приготовлений к бою не видно.

Шахтеры, явно напуганные мрачным замечанием дуа'леора, согласно заворчали.

– Такая версия не лишена оснований, – согласно кивнул Д'ель. – Но показывать зубы лучше в профиль, чтобы мы могли сосчитать пушки. А к бою не готовятся, потому что не ожидают серьезного сопротивления.

Дерк снова усмехнулся, на этот раз явно и открыто.

– Да у тебя просто мания величия, дуа'леор! Те дрова, которые наш капитан пытается выдать за груз дерева, не стоят того, чтобы возиться с абордажем.

– А пираты об этом знают? – встревоженно спросила Алина.

– Как правило, знают, – сказал Дерк. – У них шпионы в каждом крупном порту.

Дуа'леор в ответ только пожал плечами: мол, поживем – увидим. Ждать пришлось не долго. Синий корабль быстро поравнялся с «Пеликаном» и без лишних предисловий отсалютовал выстрелом из носовой пушки. Пылающее ядро прочертило огненный след перед носом торговца и с шипением зарылось в пробегавшую волну.

В следующую секунду палуба резко накренилась. Рулевой круто заложил левый поворот. Тарелки и кружки с печальным звоном посыпались на пол. Побелевший стюард вцепился в капитанское кресло, как в спасательную сеть. Дерк грязно ругнулся и выскочил вон.

– Что происходит? – испуганно спросила Алина.

– «Пеликан» атакован пиратами, а наш капитан предпочел бесславное бегство безнадежному сражению, – спокойно проинформировал ее Д'ель.

Шахтеры бросились на палубу, призывая на головы пиратов всех известных демонов. Д'ель едва заметно улыбнулся. У перепуганных тружеников кирки, вольно смешивавших пылающих тварей Фервора и ледяных духов Алгоры, получилась на редкость гремучая смесь. Соберись эти создания в одном месте, славная бы вышла битва. Пиратов и прочую мелюзгу в ней бы просто затоптали, даже не заметив. Алина, скорее повинуясь стайному чувству, чем осмысленно, последовала было следом за шахтерами, но у главного люка ее остановила твердая рука.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваши действия, – извинился Д'ель. – Но мне представляется неблагоразумным ваше дальнейшее продвижение.

Девушка непонимающе взглянула на него. Экипаж корабля метался по палубе. Несколько матросов карабкались на мачты. С батарейной палубы доносились голоса канониров и лязг металла. Из люка в полу вынырнул усатый боцман с целой охапкой мушкетов, гарпунов, тесаков и прочих орудий смертоубийства.

– Я прошу вас позволить мне обратить ваше внимание на то обстоятельство, что во время боя именно экипаж станет первоочередной целью противника, что делает неразумным близкое соседство с ним, – тактично разъяснил свою позицию Д'ель. – Современные средства дистанционного поражения еще далеко не так точны, как хотелось бы.

– А разве будет бой? – удивилась Алина. – Мы же удираем.

Вместо ответа Д'ель указал на быстро приближающийся синий корабль. Вот он изменил курс, повернувшись полукруглым бортом к «Пеликану», и тотчас грянул залп из двадцати орудий. Синий корабль исчез в облаке серого дыма. «Пеликан» трясся, как в лихорадке, пока метко пущенные ядра превращали его нос в подобие крупноячеистой сети. Фок-мачта треснула у самого основания и накренилась вперед. Один из матросов грохнулся с нее на палубу и остался лежать неподвижно. Другой с воплем исчез за бортом. Из-под палубы вырвались оранжевые языки пламени, быстро охватывая весь полубак.

– Хорошо горит, – отметил Д'ель. – Это чем же они ядра начиняют?

– Потушить пожар, – послышался из переговорной трубы голос капитана. – Живо, Фервор вас сожги!

Трое матросов с баграми и ведрами бросились выполнять приказание. Синий корабль вынырнул из оседающего облака дыма и пошел на сближение. Четыре его погонных пушки выстрелили одновременно. Два огненных ядра прожгли основательную дыру в гроте, одно угодило в полубак. Полыхнула ярчайшая вспышка, горячей волной отшвырнув матросов прочь. Горящие люди с воплями покатились по палубе. Один перекувырнулся через фальшборт и камнем ушел под воду. На другого двое матросов накинули кусок брезента и замолотили по нему, то ли сбивая пламя, то ли добивая несчастного. Алина побледнела и отвернулась.

Рулевой завертел штурвал, разворачивая «Пеликана» против ветра. Матросы, бесстрашно забравшись на грот-мачту, спешно срезали загоревшийся парус. Синий корабль совершил поворот оверштаг, пройдя за кормой «Пеликана». Снова рявкнули его погонные пушки. «Пеликан» дернулся, словно получил хороший пинок.

– Левый борт, приготовиться! – проревел из трубы голос капитана.