Водопады возмездия

В кабине вместе с Дарианом снова находились Джез и Крейк. Девушка отвечала за курс «Кэтти Джей», а Грайзер считывал показания компаса. Атмосфера вокруг этой парочки перестала накаляться до передела. Джез уже не задирала Крейка, но и не вела с ним дружеских разговоров. Она обращалась к нему лишь по делу, когда требовалось уточнить нужные координаты. Крейк тоже притих. Их отношения изменились в лучшую сторону, но Фрей догадался, что проблема пока не решена до конца.

Что ж, хоть какой-то прогресс. И хорошо, что они не воевали.

Дариан с легким сердцем вел корабль через туман. Он начинал верить, что ситуация постепенно исправляется к лучшему. Конечно, все происходило медленно и незаметно. Однако после того, как корабль покинул Йортланд, Фрей наконец-то чувствовал себя капитаном. Он перестал быть неудачником, скитающимся по миру с шайкой бесприютного отребья. И он уже не разрешал своим спутникам делать то, что им заблагорассудится. Дариан начал отдавать приказы членам экипажа «Кэтти Джей». Удивительно, но они охотно подчинялись Фрею. Правда, иногда они сетовали и жаловались, но быстро привыкли и приняли новое положение вещей.

Налет на жилище Квайла увенчался полным успехом. Вылазка на Зимний бал принесла свои плоды. А похищение компаса и карт с «Делириум Триггер» было проведено просто блестяще. Еще месяц назад он не мог представить, что провернет столь серьезную операцию. Более того, он и не помышлял отдавать кому-нибудь капитанские распоряжения. Тогда Фрей считал, что не имеет на это права. Он и с собственной жизнью едва справлялся.

Но суть была в ответственности. Неважно, кем являлись люди на борту «Кэтти Джей» – пассажирами или командой. Каждый, включая Дариана, подвергался одинаковой опасности. Если он не сумеет настроить их на новый лад, чтобы они работали дружно и без ссор, пострадают, разумеется, все. Корабль был дороже всего на свете, и до недавнего времени Дариан совершенно не думал об остальных. На первом месте стоял он сам и «Кэтти Джей». Она – его стальная возлюбленная, и Фрей бесконечно ей предан. Она подарила ему свободу.

Но корабль – ничто без экипажа, который поддерживает все в нужном состоянии и помогает пилоту. А тот защищает корабль. Людьми Фрея оказались пьяницы и бродяги. Они бежали от чего-то – от воспоминаний, врагов или тяжкой рутины… Но после Йортланда все они сбились в стаю. У них появилась общая цель, и они стали превращаться в команду. А Дариан – в капитана.

Будь оно неладно, но они даже начали нравиться Фрею. И от одной такой мысли ему становилось страшновато. Если кого-нибудь из них повесят, смерть окажется на его совести. Виноват будет только он. Он втравил их в эту историю, когда принял неправдоподобно хорошее предложение Квайла. На кону стояли пятьдесят тысяч дукатов. И Фрей очертя голову кинулся в пекло. Он словно играл в рейк и надеялся вытащить козырь. Но к нему в руки пришел «Туз Черепов».

Джез, Крейк, Малвери, Сило… даже Харкинс и Пинн. Теперь они не скудно оплачиваемые наемники. Их жизни полностью зависели от его решений. Дариан не знал, по силам ли ему подобное бремя. Но иного выбора нет.

– Поблизости чисто, – доложил Грайзер.

– Полагаю, мы вышли из минных полей, – подытожила Джез, откинувшись на спинку кресла. – Можете подниматься, когда захотите.

– Отлично, – отозвался капитан. – Мы покидаем Могильник Рука. Приятная была экскурсия.

Штурман и демонист принужденно улыбнулись его словам. Фрей перевел двигатели на холостой ход и усилил подачу газа в балластные цистерны. «Кэтти Джей» быстро набрала высоту. Туман поредел, и можно было различить горные склоны.

– Как же я сильно соскучился по дневному свету, – пробормотал Дариан. – Если бы еще солнце было…

Но здесь, в самом сердце горного массива, с его вечной облачностью и тучами вулканического пепла, царил сумрак. Мгла угнетала Фрея. Он страстно желал видеть окружающий мир во всех красках.

«Кэтти Джей» выскочила из белесой дымки, и воздушное пространство вдруг взорвалось. От сотрясения корабль швырнуло на борт. Все трое вылетели из кресел. Фрей, полуослепший от яркой вспышки, поспешно вернулся на свое место. Он думал лишь о том, как удрать.

Скорее, прочь отсюда, прочь…

Но из-за прямого попадания судно развернуло. Дариан ясно рассмотрел противника. Прямо перед ними возвышался массивный черный нос и внушительная орудийная батарея, нацеленная точно на их кораблик.

«Делириум Триггер».

Фрей облокотился на приборную панель. Первый выстрел оказался предупреждением. Эскортные файтеры окружили «Кэтти Джей» и ждали попытки к бегству. Но Дариан и не собирался улепетывать. Не было ни малейшего шанса. Их разнесут в клочья, прежде чем он успеет включить двигатели.

Только не это! Они же так близки к цели…

На мачте «Делириум Триггер» замигал электрогелиограф. Джез поднялась с пола и встала, держась за пилотское кресло. Увидев сигнал, она сощурилась.

– Что они говорят? – спросил капитан.

– Тебе конец! – ответила она.

– Проклятье… – выругался Фрей.

Глава 31