Водоворот

Рубахина заинтриговало то место, куда его пригласила Наташа. До самого утра он задавал девушке вопросы и получал на них ее ответы. На рассвете Гриня глянул в окно и обомлел. С неба валили огромные белые хлопья снега. Уже вся земля была ими усыпана.

– Здесь что, после лета сразу зима наступает? – дивился он.

– Да, – подтвердила Наташа. – Вчера еще загорали, а сегодня шубы надели. Весны тоже нету, – решила девушка полностью объяснить климатические условия Колымы, – снег еще лежит, а листья уже распускаются. Да и посреди лета может пойти снег.

Так состоялось знакомство Грини с Наташей, которая увезла его туда, где люди живут не законами, а инстинктами.

Улус представлялся Грине как поселение из юрт, однако, когда он на него глянул, выйдя из вертолета, эти ожидания не оправдались. В близи от вертолетной площадки Рубахин увидел ряд одноэтажных зданий небольшого размера. Архитектурные конструкции были те же, что возводят по всей России. Разница состояла лишь в том, что все они стояли на сваях и были побелены снаружи. С печных труб валил дым и поднимался вверх. Рядом с селением протекала горная речка, берега которой соединялись подвесным мостом.

Низкое солнце, словно стесняясь подняться на предельную высоту, красивыми искорками отражалось в бело-синих снежинках. Легкий мороз приятно покалывал щеки, был естественным и резко отличался от сибирского, где с каждым глотком воздуха в легкие попадали заводские выбросы. Под ногами задиристо скрипел снег.

Около состарившейся халупы остановились две развалины, возрастом лет по восемьдесят каждому, а то и больше. Они уставились на незнакомцев, словно на приведение. Выглядели они практически одинаково: были одного роста, имели одинаковый цвет кожи на лице, количество волосинок на подбородке, одежду. Ватные куртки износились до такой степени, что выглядели старше самих хозяев. Шапки-ушанки, изготовленные из ондатры, и унты с оленьего камуса – единственные новые атрибуты гардероба.

– Это мужчина и женщина, – внесла ясность Наташа и продолжила, – если будешь находиться в неизвестной местности Якутии и тебе надо будет что-то выяснить, не вздумай интересоваться у женщины. Чтобы получить ответ на свой вопрос, обращайся к мужчине.

– Они же одинаковые, – развел руками Гриня.

– На ком рюкзак – это женщина, – улыбнулась девушка.

От услышанного Гриня развеселился.

– Потрясающе, – сказал он. – Народы севера эксплуатируют женский труд?

– В этом нет ничего смешного, – возмутилась Наташа. – Женщина в личных целях эксплуатируется любой нацией.

Только сейчас Гриня заметил, что все сумки несет Наташа. Он передвигался налегке. Его спасло то, что они уже пришли к нужному месту и пересекали ограду, сколоченную жердями. Залаяли собаки породы «лайка», а две подбежали к ним и стали ластиться возле Наташи. На крыльцо вышла женщина лет пятидесяти, а может быть чуть моложе. Из-под ее платка, подвязывающего голову, выглядывала прядь светлых волос. Увидев молодых людей, стоящих возле калитки, она взмахнула руками и кинулась навстречу.

– Доченька! – эмоционально произнесла она, смотря на Наташу синими глазами, которые резко наполнились влагой. Слезинки покатились по ресницам и стали падать на притоптанный ногами снег. – Ну, пойдемте в дом, – позвала она гостей, не задавая вопросов о Грине.

За порогом дома с приветствиями подошел чистокровный якут. Одет он был в американские фирменные джинсы и кожаный пиджак итальянского производства. Он выглядел важно.

– Папа владеет несколькими стадами оленей, – представила Наташа отца. – Недавно он заключил контракт с западом на поставку пантов и пушнины.

Заметив, что Гриня с предельным вниманием осматривает его одежду, решила объяснить:

– Наряжаться им некуда, вот и ходят повседневно в дорогих шмотках.

В доме Гриня увидел странные сочетания дорогих и простых вещей. Обычно так бывает, когда создается в одном небольшом помещении живет много людей. Мебель в основном была самодельная и состояла из кроватей и старинных сундуков. Печь напоминала камин. Огромных размеров обеденный стол окружали массивные лавки. Семья чаще общалась на своем языке, от чего Гриня чувствовал себя скованно.

На стене висели семейные фотографии в деревянных рамках. Чтобы хоть как-то отвлечься и скрыть неудобство, он стал детально рассматривать эти фотографии.

– Прошу к столу, – пригласила женщина. – Располагайтесь поудобнее, гости дорогие, – приговаривала она ласковым голосом.

Угощение жителей севера в основном одинаковое. Рыба, икра, грибы, мороженая брусника. Гриня обратил внимание на уже знакомый салат «по-колымски» и невольно улыбнулся. От салата Гриня перевел взгляд на чашку, в которой находилось вареное мясо, приготовленное огромными кусками. Мясо заинтересовало Гриню. Наташа заметила его взгляд и поспешила растолковать.

– Называется оно «мясо по-якутски». Его готовят во всех оленеводческих семьях. И в ресторанах наших городов это самое востребованное блюдо. Готовится оно из свежего мяса. Но доваривать нельзя. Иначе получится обычное мясо.